בשיחה סגורה שנערכה לאחרונה במחלקת המדינה האמריקנית אמר מזכיר המדינה, רקס טילרסון, למזכ"ל האו"ם, אנטוניו גוטרש, כי עתידו של נשיא סוריה, בשאר אסד, נמצא כעת בידי רוסיה - מדווח כתב-העת היוקרתי Foreign Policy. עוד אמר טילרסון, שהעדיפות של ממשל טראמפ היא להביס את דאעש. דברים אלו הם האמירה האחרונה במדיניות האמריקנית בנושא, לאחר שמשקיפים בינלאומיים ניסו להבין את עמדת הממשל בנוגע לעתידו של המשטר הסורי. לפני שלושה חודשים טילרסון בעצמו אמר שאסד חייב לפנות את כיסאו, בשל שימוש בנשק כימי.

אמירתו של טילרסון לגוטרש, מסמנת את הנכונות האמריקנית לתת לרוסיה לקחת אחריות על הנעשה בסוריה בלי להתחשב בהשלכות ולהתמקד אך ורק בחיסול דאעש. הפעילות הצבאית האמריקנית נגד משטר אסד נועדה להשיג מטרות טקטיות מוגבלות, כגון הרתעה מפני שימוש עתידי בנשק כימי ולהגן על הכוחות בשטח שנתמכים על-ידי ארה"ב, ולא להחליש את אסד או לחזק את האופוזיציה.

עמדתו של טילרסון משקפת הכרה בכך שממשלת סוריה, הנתמכת על-ידי רוסיה ואירן, תצא כמנצחת במלחמת האזרחים במדינה. היא גם משקפת נסיגה מהחלטות ועידת ז'נבה בשנת 2012, שקראה להקמת ממשלת מעבר עם אנשי משטר ואופוזיציה. התקווה אז הייתה, שמסקנות הוועדה יביאו לירידתו מהשלטון של אסד. במחלקת המדינה האמריקנית הגיבו ואמרו כי ארה"ב תישאר מחויבת למסקנות הוועדה.

ההחלטה לוותר לרוסיה בנושא סוריה, מגיעה ערב פגישתם הראשונה פנים אל פנים של הנשיא דונלד טראמפ והנשיא ולדימיר פוטין, בפסגת G20 בגרמניה. הפגישה מתקיימת לאחר תקופה שבה ממשל טראמפ מבקש לתקן את היחסים עם רוסיה, למרות השערוריות שאופפות את הבית הלבן מאז הבחירות בנוגע לקשרים בין קמפיין טראמפ לבין הקרמלין.

טילרסון אמר לפני כחודש כי טראמפ הטיל עליו לתקן את יחסי ארה"ב-רוסיה. הוא גם הזהיר את הקונגרס מפני הטלת סנקציות חדשות על רוסיה, בשל תפקידה לכאורה בשיבוש הבחירות לנשיאות ארה"ב. החשש הוא, שדבר שכזה יערער את מאמצי שיתוף הפעולה בין ארה"ב ורוסיה בנוגע לסוריה.

טילרסון אמר בעבר שאינו מעוניין בשימוש בכוח כדי להפיל את אסד. בסוף מארס הוא אמר שעתידו של אסד יוכרע על-ידי העם הסורי. דברים דומים אמרה שגרירת ארה"ב באו"ם, ניקי היילי, שאמרה שארה"ב מעדיפה לא לשבת בסוריה ולהתמקד בהפלת אסד.

בחודש אפריל אמר טילרסון ההפך, כשלדבריו מתנהלים צעדים לפעילות בינלאומית להדחת אסד אחרי הפעילות הכימית נגד אזרחי סוריה. מספר ימים לאחר מכן, הוא חזר על הדברים והוסיף שלפני הדחתו של אסד, יש להביס את דאעש ולייצב את המדינה במטרה למנוע מלחמת אזרחים נוספת.

כעת טילרסון הבהיר לגוטרש שארה"ב שוב משנה את עמדתה, כאשר אמר שמה שיקרה לאסד זה עניינה של רוסיה, לא של ממשלת ארה"ב. שינוי עמדתו של טילרסון, מעיד על כך שמחלקת המדינה מוכנה לעקוף את הבעיה המוסרית של מה לעשות בנוגע למשטר אסד, תוך ניווט בבריתות הסותרות במלחמת האזרחים בסוריה.

פרד הופ, לשעבר שגריר ארה"ב בסוריה, כינה במילה "מבלבלת" את עמדת ממשל טראמפ בנוגע לפעילת רוסיה בסוריה. הוא תולה את האשמה בהעדר אסטרטגיה ביטחונית עקבית ומקיפה של טראמפ. על העברת גורלו של אסד לרוסיה אמר הופ, שיש הבדל בין להתרחק מהבעיה ולהגיד שהרוסים יטפלו בה, לבין ההנחה שניתן להגיע למדיניות תוך הסתמכות על רוסיה שתספק תוצאות טובות. פקידים אחרים נרתעים מהאופן שבו הממשל מוותר לרוסיה ללא תמורה: רוב הדברים הנאמרים נוגעים למה ארה"ב תציע לרוסיה, ולא להפך - הם מזהירים.

רוסיה היא המרוויחה הגדולה מהמסרים הסותרים מארה"ב. ללא מדיניות ברורה, ישנו חשש רב שפוטין יערים על טראמפ בפגישתם בגרמניה, מסכם Foreign Policy.