אנחנו לא יודעים איפה בעולם אנחנו פועלים צבאית ומה אנחנו עושים. כך אמר בחודש אוקטובר הסנאטור לינדזי גרהאם, חבר ועדת השירותים המזוינים. הדברים נאמרו לאחר מותם של ארבעה חיילים אמריקנים בפעולה בניז'ר. גרהאם וסנאטורים אחרים הביעו תדהמה מכך שהפריסה של כוחות צבא אמריקנים היא, במקרה הטוב, סוד גלוי.

מוקדם יותר השנה אמר ראש פיקוד המבצעים המיוחדים, הגנרל ריימונד תומאס, בעדות בסנאט, כי ארה"ב פועלת צבאית בכל העולם. לדבריו, לא מדובר בפעולות נקודתיות, אלא בפעולות יותר נרחבות. בשנת 2017 כוחות מבצעיים מיוחדים של צבא ארה"ב, כולל אריות הים והכוחות המיוחדים המכונים "הכומתות הירוקות", פעלו ב-149 מדינות ברחבי העולם - עלייה של 75% בממספר המדינות בשנת 2016, בשלהי כהונתו של ברק אובמה.

לפי הגנרל תומאס, מאז פיגועי 11 בספטמבר הכוחות המיוחדים האמריקנים הרחיבו את כוחם ב-75% כדי שיוכלו ליטול על עצמם משימות מורכבות. מאז 2001 הפעילות של הכוחות המיוחדים האמריקנים גדלה בכל דרך שאפשר להעלות על הדעת. בכל יום נתון, כ-8,000 חיילים שכאלו פועלים ב-80 מדינות.

העלייה בשימוש בכוחות מיוחדים מאז הפיגועים, נעשתה במסגרת המלחמה העולמית בטרור כדי להבטיח שארה"ב פעילה צבאית גם מעבר לאפגניסטן ועירק. ממשל אובמה הסתמך עוד יותר על הכוחות המיוחדים, אך פעילותם ברחבי העולם הייתה קלה יותר במסגרת מה שכונה "לוחמה פוליטית". הכוחות המיוחדים נכחו במדינות שונות ורבות, אך במעין "טביעת רגל קלה", כאשר מדובר היה בפעילות מזל"טים והכשרת הכוחות המקומיים – מסביר כתב העת The Nation.

ממשל טראמפ תקף את מורשת ממשל אובמה כמעט בכל חזית. בנוגע לכוחות המיוחדים, הנשיא דונלד טראמפ אימץ את השימוש בהם ואף העלה את הרמה. טראמפ אף הגדיל לעשות, כאשר העניק למפקדים בשטח סמכות רחבה יותר לקבל החלטות באזורי הלחימה. ההערכה היא שכוחות אלו ביצעו פי חמישה משימות קרביות נגד טרור במדינות לא מרכזיות בששת החודשים הראשונים של טראמפ, לעומת ששת החודשים האחרונים של אובמה.

הכוחות המיוחדים של ארה"ב מתמחים ב-12 משימות מרכזיות, שאחת מהן היא ייצוב מדינות ואזורים החשופים לטרור. אולם, בזמן שעבר מאז פיגועי 11 בספטמבר, ישנן עדויות מעטות שהדבר התרחש בשטח. כך גם אמר הגנרל תומאס: האיום הנשקף מארגוני טרור הוא עדיין בעדיפות גבוהה לכוחות המיוחדים.

באופן רשמי, בעירק נמצאים 5,300 חיילים אמריקנים, אם כי הנתונים האמיתיים כנראה גבוהים יותר. מספר ניכר מהם מכשירים ומייעצים לכוחות הביטחון העירקים והכורדים. עלייה נוספת בתמיכה האמריקנית באה לידי ביטוי במתן סיוע ארטילרי ואווירי, במיוחד בשלבים האחרונים של הלחימה נגד דאעש. כוחות אמריקנים מילאו תפקיד מרכזי במלחמה נגד הארגון בסוריה. חיילים אמריקנים נהרגו בקרבות במדינה, אך היו אלו הכוחות הסורים הדמוקרטיים שביצעו את חלק הארי של הלחימה.

השנה נהרגו חיילים אמריקנים בעירק, סוריה, אפגניסטן, תימן, סומליה, ניז'ר ומאלי. בלוב חטפו אריות הים אדם שהיה חשוד במעורבות בתקיפת השגרירות האמריקנית. בפיליפינים כוחות אמריקנים נטלו חלק בשחרור העיר מאראווי מידי שלוחת דאעש. רשימה זו היא רק חלקית, כאשר דווח על נוכחות אמריקנית לפחות ב-33 מדינות ברחבי אפריקה. לכך יש להוסיף נוכחות אמריקנית ב-33 מדינות אירופיות, כאשר ארה"ב דיווחה על קיום אימונים עם כמעט כל מדינה ביבשת.

בשנתיים האחרונות יש נוכחות צבאית אמריקנית כמעט בכל מדינה אירופית מערבית לרוסיה. תומאס הזכיר את פולין, רומניה, אוקראינה וגאורגיה. הנוכחות האמריקנית במדינות אלו ובמדינות אחרות מלמדת על המחויבות של ארה"ב לבעלות בריתה ביבשת. זירה חשובה אחרת היא אסיה, כאשר דגש מיוחד הושם על סין וקוריאה הצפונית שהפכו לאגרסיביות יותר באיום על האינטרסים האמריקנים. הכוחות האמריקנים באזור מנהלים פעילות ייחודית לאור המתיחות באזור זה, בדגש על אימונים עם קוריאה הדרומית ויפן.

לדברי The Nation, נכון לעכשיו לא נראה שפעילות הכוחות המיוחדים עומדת להסתיים, למרות החשש של מומחים מפגיעה בחיילים בשל קצב פעילות גבוה. הפתרון המוצע הוא הגדלת המשאבים ומספר הלוחמים. ועדיין ישנם החוששים מהמשך הפעילות של הכוחות המיוחדים לא רק בגלל השחיקה, אלא בגלל הפעילות האמריקנית בכללותה שעשתה מעט לריסון הטרור.

כעת, כאשר פריסת הכוחות הולכת וגוברת, הממשל האמריקני פחות מעוניין בריסון המצב הגיאופוליטי ובהוצאת הכוחות המיוחדים. לדעת מומחים, התוצאות יכולות להיות קשות. כעת ארה"ב פחות מעורבת במלחמות בקנה מידה כמו הפלישה לעירק, והתמקדותה בפעילות הכוחות המיוחדים היא למעשה חלופה מסוכנת שיכולה להביא למעורבות רבה יותר שלה בסכסוכים שונים בעולם.