הסנאט האמריקני אישר (יום ה', 20.12.18) חוק שיאפשר להמשיך את פעילות הממשל עד 8.2.19, למרות המחלוקת על מימון החומה בגבול ארה"ב-מקסיקו. בית הנבחרים צפוי לאשר את החוק בהמשך היום והנשיא דונלד טראמפ אמור לחתום עליו לפני חצות 21-22.12.18 (שעון וושינגטון), המועד בו יפוג תוקפו של התקציב הקיים.

טראמפ איים להשבית את הממשל אם הדמוקרטים יסרבו לכלול בתקציב – שאמור היה להיכנס לתוקף כבר ב-1.10.18 – מימון של 5 מיליארד דולר להקמת החומה. עם זאת, בשלב זה לא ברור האם טראמפ יחתום על החוק; אם יימנע מכך, פירושו של דבר יהיה וטו – ויידרש רוב של 67 סנאטורים כדי לבטל אותו. בימים האחרונים נראה היה שטראמפ חוזר בו מדרישתו האולטימטיבית, והוא ספג על כך ביקורת מחוגי הימין.

חברי קונגרס רפובליקנים עמלו למצוא פשרה בין דרישותיו של טראמפ לבין התנגדותם הנחרצת של הדמוקרטים להקמת החומה, וזאת ברגעים האחרונים של השליטה הרפובליקנית המלאה בוושינגטון – לפני שבית הנבחרים יעבור לשליטה דמוקרטית בתחילת ינואר. מנהיג הרוב בסנאט, מיץ' מקונל, הביע צער על כך שהדמוקרטים לא השכילו להניח בצד את חילוקי הדעות המפלגתיים ולהפגין את הגמישות שלדבריו הראה טראמפ, על-מנת להגן על הגבול ועל אזרחי ארה"ב.

הדמוקרטים היו מוכנים לתמוך בתקציב ובו 1.6 מיליארד דולר לאבטחת הגבול, אך ללא סכום כלשהו להקמת החומה. לדברי מנהיג המיעוט, צ'אק שומר, הציבור האמריקני יודע שהחומה היא יקרה ובלתי יעילה, ומהווה רק עצם שזורק טראמפ לתומכיו השמרנים – נושא שבוודאי אינו מצדיק את השבתת הממשל.

בשבוע שעבר התעמת טראמפ בשידור חי עם שומר ועם היו"ר המיועדת של בית הנבחרים, ננסי פלוסי, והבהיר שישמח להשבית את הממשל בשל המחלוקת על החומה. אולם המחוקקים הרפובליקנים הבינו שדברים אלו יקשו עליהם להטיל על הדמוקרטים את האחריות להשבתה, וביומיים האחרונים ריככו הבית הלבן וטראמפ עצמו את עמדתם. הסנאטור הרפובליקני הבכיר ריצ'רד שלבי העריך, כי מקונל [בעלה של שרת התחבורה, איליין צ'או] לא היה מעלה את החוק להצבעה אלמלא היה בטוח שטראמפ יחתום עליו, "אבל אי-אפשר לדעת".

החוק הנוכחי מאפשר לממן את רוב הממשל, אך אינו כולל מספר תוכניות מרכזיות שהמימון להן הסתיים בסוף ספטמבר – כגון החוק למניעת אלימות נגד נשים, הביטוח נגד שטפונות וכמה סעיפים מרכזיים במדיקייד (הביטוח הרפואי למעוטי יכולת). מבחינתם של חברי הקונגרס, לעומת זאת, מדובר בצעד מבורך שיאפשר להם לצאת לחופשת חג המולד והשנה החדשה.