בנובמבר שעבר נבחרו לקונגרס 117 נשים – מספר שיא. הפוליטיקה הלאומית האמריקנית הייתה מועדון גברים, והיא משתנה במהירות. אבל לא זה המצב בתחום הספורט – כותב פרופ' רוג'ר פילק מאוניברסיטת אוהיו ב-USA Today.

קחו לדוגמה את הענף הפופולרי ביותר – פוטבול, מציע פילק. אחד מגדולי השחקנים בתולדות המשחק, הנשיא תאודור רוזוולט, כינה אותו בשנת 1900 "צעירים עבור גברים" וקבע ש"ברור מעבר לכל ספק שהוא מהווה הוכחה מעולה לצמיחת הגבריות". בשנת 1925 אמר הנרי קרטיס, שפעל רבות להפצת המשחק, כי פוטבול הוא "הדרך היעילה ביותר ללמד אומץ, נחישות, גבריות וכל יתר המעלות שאנו משבחים". הענף השולט בספורט האמריקני פותח בידי גברים עבור גברים.

כאשר מחזותיו של ויליאם שייקספיר הוצגו לראשונה לפני 400 שנה, נאסר על נשים להופיע בתיאטרון וגברים מילאו את תפקידיהן. היום כמובן יש שחקניות אין-ספור, אך מחקר שנערך אשתקד על 1,100 סרטים פופולריים העלה, כי שחקניות קיבלו רק שליש מכמות דקות הדיבור, הופיעו בעירום ברבע מן הסרטים (פי 2.5 מהגברים) ובמאיות עמדו מאחורי 43 מתוכם בלבד.

למרות כל זאת, המצב בסרטים הרבה יותר טוב מאשר בספורט. המתנגדים לשוויון מגדרי בספורט טוענים, שתחרויות נשים פשוט אינן פופולריות כמו אלו של הגברים – כפי שניתן ללמוד ממספר הצופים במגרשים ובטלוויזיה. לרוב זו טענה נכונה, מסכים פילק, אבל זו גם טענה המזינה את עצמה. ספורטאיות מתחרות בדרך כלל בענפים שיצרו גברים במטרה להבליט את יכולותיהם הגופניות, במסגרת תרבות שהעדיפה גברים.

אז ברור שהספורט הגברי פופולרי יותר, כשם שגברים לבנים היו פופולריים יותר בוועדת המשפטים של הסנאט כאשר היא באה לבחור שופטים. מחזות עם תפקידים ראשים לנשים לא היו פופולריים במאה ה-16, ומלחינות נשים לא היו פופולריות במאה ה-18. התוצאות הללו משקפות את התרבות בהן נוצרו והן אינן גזירת גורל.

מחקרים מלמדים שכאשר נשים מקבלות את ההזדמנות להפגין אתלטיות, ייחודיות ודרמה בתחרויות – החברה כולה יוצאת נשכרת. באליפות ארה"ב בטניס בשנה שעברה צפו 3.1 מיליון איש בגמר הנשים ורק 2 מיליון בגמר הגברים. אבל ברשימת פורבס ל-100 הספורטאים בעלי השכר הגבוה ביותר ב-2018 לא הייתה אפילו אישה אחת.

אם ספורט הוא מראה לחברה, אזי ארה"ב היא חברה הנשלטת בידי גברים למען גברים. אבל אם נשים ממשיכות להשיג יותר שוויון מגדרי בתחומים אחרים, זה מה שצריך לקרות גם בספורט כחלק מהשינוי התרבותי. והמשמעות גם עשויה להיות יצירת ענפים חדשים. כשם שהפוטבול הומצא כדי לשקף מעלות גבריות, ניתן לשנות ענפים כדי שישקפו ערכים חברתיים משתנים. זה כבר נעשה באתלטיקה, בשחייה, בטניס שולחן ואפילו בענפי אקסטרים.

הערכים החברתיים המשתנים אפילו עשויים להוביל לירידת קרנו של הפוטבול – מעז פילק לשער. שליטתו של הענף בתרבות האמריקנית של המאה ה-19 אינה עולה בקנה אחד עם המאה ה-21, בה נשים שוות לגברים. יום אחד בעתיד, אולי אפילו לא בעתיד הרחוק, האמריקנים יתבוננו על הספורט בתחילת המאה ה-21 כשם שאנו מסתכלים כיום על התיאטרון של המאה ה-17: שיקוף של ערכים שאבד עליהם הכלח.