ביטחון מופרז הוא סיכון מקצועי כאשר מדובר בפוליטיקאים. שניים מראשי ממשלת איטליה האחרונים לקו בו ושילמו את המחיר בקלפי: סילביו ברלוסקוני כאשר רצה לקיים מסיבות מין, ומאטו רנצי כאשר ניסה לשנות את החוקה. כעת הגיע תורו של ממלא-מקום ראש הממשלה ושר הפנים, מטאו סלבני, העומד בראש הליגה הצפונית הפופוליסטית.

סלבני רוצה להיפטר משותפיו בתנועת חמשת הכוכבים, להפיל את הממשלה בראשותו של ג'יוזפה ונטה ולגרור את המדינה לבחירות מוקדמות כדי לקבל מה שהוא מכנה "כוח מלא". אם תוכניתו תעלה יפה, הוא יכול לכפות תקציב הוצאות קיצוני לשנת 2020, בנימוק שיש צורך ב"הלם פיסקלי" כדי לעורר מחדש את הכלכלה האיטלקית. מבקריו חוששים שהוא רק יחמיר את המצב, כאשר החוב האיטלקי כבר עומד על 130% תוצר, ויגרור את איטליה ואת כל גוש האירו למשבר פיננסי.

הסנאט האיטלקי אומנם דחה את הצעתו של סלבני להביע אמון בראש הממשלה – שהוגשה בלי שהוא וחבריו התפטרו – אך קונטה עדיין יצטרך להסביר לפרלמנט, החל ממחרתיים (יום ג', 20.8.19), את המשבר שלא הוא יצר. קונטה – עצמאי שאינו שייך לאף אחת מן המפלגות בממשלתו – עשוי להתפטר; ייתכן שלאחר מכן תוקם ממשלה חדשה ויימנעו בחירות מוקדמות.

אקונומיסט מציע לא לקחת שום דבר כמובן מאליו. במשבר ממשלתי איטלקי יש יותר פיתולים ומהפכים מאשר במסלול מרוץ. היחסים בין חמשת הכוכבים לבין המפלגה הדמוקרטית, שותפתה בקואליציה, מאופינים בחוסר אמון וחילוקי דעות. בתוך המפלגה הדמוקרטית, רנצי חולם על קאמבק – מול התנגדותו של המנהיג הנוכחי, ניקולה זינגרטי. ואילו סלבני אומר, שמטרתו כעת היא למנוע ברית בין חמשת הכוכבים לבין הדמוקרטים. לצורך כך, הוא מוכן לתמוך נגד הדמוקרטים בבייבי של חמשת הכוכבים – להגדיל את מספר חברי הפרלמנט מ-600 ל-945 – תמורת הסכמתה להקדמת הבחירות.

ואולם, הצעתו של סלבני מעוררת יותר שאלות מאשר תשובות. מי שמחליט על בחירות איננו הפרלמנט אלא הנשיא סרג'יו מטארלה. ייתכן שקונטה יתפטר או יופל לפני ההצבעה בסנאט על הגדלת מספר החברים. ואפילו אם ההצעה תתקבל, יש צורך להביא אותה למשאל עם – ורוב המומחים מסכימים שלא ניתן לקיים את המשאל ואת הבחירות באותו פרק זמן. בפועל, מסביר אקונומיסט, הצעתו של סלבני עשויה להיות שלב ראשון בסולם שיאפשר לו להיחלץ מהתוהו ובוהו שיצר.

כאשר נראה היה לו שהבחירות באופק, יצא סלבני למסע של עצרות – אך נתקל בתגובה עוינת בדרום איטליה. סקרים אחרים נותנים לליגה הצפונית 37%-36% מהקולות; כדי לשלוט בפרלמנט סלבני צריך 40%. הוא כנראה יכול לבנות על הצירים הניאו-פשיסטים כדי להגיע לרוב זה, אך כדי להיות בטוח – עליו להגיע להסכמה עם פורצה איטליה של ברלוסקוני. השניים אמורים היו להיפגש בתחילת החודש, אך הפגישה בוטלה לאחר שהתברר, שמטרתו של סלבני היא להשתלט על פורצה איטליה. לפתע הוא נראה פגיע.