דונלד טראמפ אמר פעם, כי גם אם יירה במישהו בשדרה החמישית – הוא לא יאבד פופולריות. אולם האיום של הליכי הדחה פוגע בכוחו בדרכים בלתי צפויות – מדווח טיים. בעוד ועדות בית הנבחרים שומעות עדויות מזיקות נגד טראמפ, הרפובליקנים מחפשים מחסה מפני שערוריות נוספות. התוצאה היא חולשה גוברת של הבית הלבן, הסובלת עוד יותר מהתנהגותו חסרת היציבות של טראמפ.

לדברי טיים [במאמר שפורסם לפני חיסולו של אבו בכר אל-בגדדי], פוליטיקאים רפובליקנים מראים סימנים של התרחקות מטראמפ. ב-19.10.19 שלחו כמה מחוקקים רפובליקנים מסר לנשיא, לפיו לא יגנו על כוונתו לארח את פסגת G7 באתר שלו במיאמי. הם כבר כעסו על החלטתו לסגת מסוריה, והבהירו לבית הלבן שהם חוטפים אש מיותר מדי כיוונים. לכן עשה טראמפ מה שהוא כמעט אינו עושה: נסוג. וזה לא היה יפה. הוא האשים את "העוינות המטורפת וחסרת ההיגיון של התקשורת והדמוקרטים".

מה שבאמת מרגיז את טראמפ הוא מה שנראה לו כחוסר גיבוי מצד חברי מפלגתו. ב-12 בחודש הוא החזיק את התקשורת 72 דקות בחדר הישיבות של הקבינט לפני שהחלה הישיבה, ובין היתר אמר: "זוהי חקירה מזויפת והרפובליקנים חייבים להיות קשוחים יותר ולהילחם". לאחר שהעיתונאים יצאו, טראמפ התלונן על ההגבלות הפוליטיות שלדעתו מוטלות עליו מצד מפלגתו-שלו.

הרגשות הם הדדיים, מדווח טיים. לרבים מהרפובליקנים בקונגרס נמאס לראות את טראמפ מצייץ על כל דבר – חוץ מאשר על האג'נדה שלהם. הליך ההדחה מוציא לוושינגטון את הנשמה, ומנהיגי הרפובליקנים חוששים שהבית הלבן אינו יודע כיצד להתמודד איתו.

עוזריו של טראמפ אינם מסייעים. ראש הסגל שלו, מיק מולבאני, הודה במסיבת עיתונאים ב-17 באוקטובר, כי הסיוע הצבאי לאוקראינה הושעה כדי ללחוץ עליה לשתף פעולה בחקירות המעניינות את טראמפ. מאוחר יותר הוא חזר בו והכחיש שהיה "קח ותן".

הדמוקרטים מחפשים דרך להעמיק את הקרע בקרב הרפובליקנים, והחקירה בבית הנבחרים נותנת להם הרבה תחמושת. הממונה על השגרירות באוקראינה, ביל טיילור, תיאר תמונה קודרת של חטיפת יחסי החוץ האמריקניים למטרות פוליטיות פנימיות. הוא גם טען, כי נשיא אוקראינה, ולדימיר זלנסקי, נדרש להצהיר בפומבי שיחדש את החקירה בעניין הנטר ביידן, כתנאי לקבלת הסיוע הצבאי מארה"ב.

האם עדות כזו תפיל את טראמפ בסופו של דבר? ייתכן שהתמיכה הרפובליקנית בו בקונגרס מראה סימנים של היחלשות, אבל יהיה צורך ב-20 סנאטורים רפובליקנים שיתמכו בהרשעתו כדי לגרום להדחתו. על-פי סקר שנערך בשבוע שעבר, 93% מהמצביעים הרפובליקנים אינם סבורים שיש להדיח את טראמפ. אם הנתון הזה יישאר בעינו, מעט מאוד סנאטורים רפובליקנים יתעמתו עם בסיס תומכיהם ויסכנו את הקריירות שלהם בתמיכה בהדחה.

הדמוקרטים מקווים שהתמשכות החקירה וטעויותיו של טראמפ יפילו אותו, בצורה זו או אחרת. אבל כאשר נותרה שנה בלבד לבחירות, ייתכן שיהיו אלו הבוחרים שיסיימו את נשיאותו ולא הקונגרס.