ממשלת הודו, בראשותו של נרנדרה מודי, מבצעת מהלכים שנויים במחלוקת ומשתיקה את מתנגדיה בדרך המוכרת במשטרים סמכותניים: סגירת האינטרנט. ניו-יורק טיימס מדווח, כי בשנה שעברה הופסק השירות בחלקים שונים של המדינה 134 פעמים והשנה 93 – המספרים הגבוהים ביותר בעולם. פקיסטן שבמקום השני הפילה את הרשת 12 פעמים אשתקד, ואילו סוריה וטורקיה – פעם אחת. נתונים אלו נמסרו בידי הארגון ההודי SFLC.in, והם מבוססים על דיווחים של עיתונאים, אזרחים וארגונים.

בשבוע שעבר הפסיקו השלטונות בכמה ממדינות הודו את שירותי האינטרנט, בשל הפגנות מחאה נגד חוק האזרחות החדש, שלטענת מתנגדיו יפגע ב-200 מיליון המוסלמים בהודו. בחבל קשמיר, בו מתגוררים 60 מיליון בני אדם, נותק האינטרנט בחודש אוגוסט והוא טרם חובר מחדש.

הטיימס מזכיר, כי ממשלת מודי כלאה ללא משפט מאות מתושבי קשמיר, איימה על עיתונאים, אסרה אנשי רוח ומנעה דיווחים כלכליים שליליים. מבקריו של מודי טוענים, כי הוא חותר תחת המסורת הדמוקרטית והחילונית של הודו. השלטונות מצידם טוענים, שניתוק האינטרנט (אליו מחוברים חצי מיליארד מבין 1.34 מיליארד תושבי המדינה), נועד למנוע הפצת דיסאינפורמציה מסיתה ומסוכנת.

ואולם, מאחר שכידוע האינטרנט הוא חלק בלתי נפרד מחיי היום-יום, חסימתו פוגעת גם מי שבסך-הכל מנסים להתפרנס. נשיא מועצת המסחר של קשמיר, אשיק אחמד, אומר, כי אלפי בעלי עסקים מקומיים – במיוחד בתעשיית המשי – תלויים ברשתות החברתיות כדי להפיץ את סחורותיהם, וכעת אינם יכולים למכור אותה והמוניטין שלהם נהרסו.

מידת החוקיות של חסימת האינטרנט לא נבחנה בבתי המשפט. צעד זה אמור להיות מאושר בידי פקידים בכירים ברמת המדינה או הממשל המרכזי, אך בפועל – בדרך כלל הוא ננקט ברמה המקומית, לעיתים בכמה שיחות טלפון לספקים המקומיים. התועלת של החסימה אינה ברורה; מחקר אחד העלה, כי היא דווקא מעודדת תגובות אלימות יותר.

השבוע (17.12.19) התחדשו ההפגנות נגד חוק האזרחות, כולל בבירה ניו-דלהי ובעיר כלכתה, בטענה שהוא מעניק עדיפות למהגרים לא-מוסלמים המבקשים לקבל אזרחות הודית. רבים מוחים גם נגד מרשם האוכלוסין, העורך בדיקות שכבר גרמו לכך ש-2 מיליון מוסלמים עלולים לאבד את אזרחותם. הודים רבים, ובמיוחד מוסלמים, טוענים שמדובר במדיניות מכוונת שמטרתה לשלול זכויות מהמוסלמים בהודו, תוך העדפה לטובת ההינדים. מודי וממשלתו אומרים, כי מטרת הצעדים היא להיאבק בהגירה הבלתי-חוקית ולסייע למיעוטים.

הטיימס אומר, כי מודי ומפלגתו (Bharatiya Janata) מזוהים עם התפיסה לפיה הודו, ש-80% מתושביה הם הינדים, צריכה להיות מדינת העולם של בני דת זו. חלק ממהלכיהם – כגון הדיכוי של קשמיר, שהיא המדינה היחידה בהודו בה יש רוב מוסלמי – נתפסים כאנטי-מוסלמיים במכוון.

לצד זאת, אין ספק שמידע מסוכן רב זורם בצורה חופשית במרחב הסייבר ההודי, במיוחד בעיתות משבר. כך למשל אירע כאשר חמש נשים – סטודנטיות באוניברסיטה מוסלמית בניו-דלהי, שאחת מהן הינדית - צולמו מצילות ידיד ממכותיהם של שוטרים בזמן הפגנה. החמש הפכו לגיבורות בעיני חלק מהגולשים, ולמטרות לבריונות-רשת מצידם של אחרים, כולל כמה פקידים בממשל מודי.