כאשר יצלצל השעון בבריסל בחצות שבין שישי לשבת השבוע (סוף 31.1.20), יסתיימו 47 שנותיה של בריטניה באיחוד האירופי. לכאורה, לא הרבה ישתנה כאשר הברקזיט יתממש, שכן הצדדים נכנסים ל-11 חודשי מו"מ על היחסים העתידיים ביניהם. אבל כן יהיה שינוי משמעותי: בריטניה תפסיק להיות חלק ממנגנוני קבלת ההחלטות האירופיים ולכך יהיו השלכות מיידיות, כותב גארדיאן.

בליל שבת יוסרו דגלי בריטניה ממוסדות האיחוד, תנותק הגישה שלה לתכתובות הדיפלומטיות שלו ובמפות האיחוד היא תקבל צבע של מדינה שמחוצה לו. ג'ניפר רסקין מדווחת מבריסל על תחושה של עצבות, דומה לזו שהובילה פקידים באיחוד לפרוץ בבכי אחרי משאל העם בשנת 2016. אחרים אומרים, שהם אדישים מבחינה רגשית משום שזהו הרגע לקראתו עבדו בשנים האחרונות ומדובר בעובדה שיש לחיות איתה.

שלושה ממנהיגי האיחוד יפרסמו הצהרה לקראת האירוע: אורסולה פון-דר-ליין, נשיאת הנציבות; שרל מישל, יו"ר ועידות הפסגה של האיחוד; ודייוויד ססולי, נשיא הפרלמנט האירופי. השלושה ייפגשו בצפון צרפת, בביתו של המדינאי ז'אן מונה הנחשב לאבי האיחוד האירופי, למה שמוגדר כשיחה על עתיד היבשת. אין תקדים לפרישה של מדינה מן האיחוד ולכן אין כללים ברורים, אך ברור שבבריסל לא יהיה טכס כלשהו.

בלונדון תוקרן הספירה לאחור על קיר דאונינג סטריט 10, בנייני הממשלה יוארו ודגלי בריטניה יונפו – לבדם, ללא דגלי האיחוד – בכיכר הפרלמנט. לעומת זאת, בבריסל יורדו דגלי בריטניה בידי עובדי התחזוקה, אחרי שעות העבודה וללא מצלמות שיתעדו את הרגע. אחד מהם יישלח למוזאון האיחוד בבריסל, ואחרים יאוחסנו יחד עם דגליהם של יתר המדינות שאינן חברות באיחוד.

כאמור, בליל שבת ינותקו נציגי בריטניה ממערכות המידע של האיחוד, וכך לא יקבלו גישה לדיווחים מ-139 נציגויות האיחוד ברחבי העולם, ולא יראו טיוטות חקיקה ותכתובות פנימיות המצויות בלב תהליך קבלת ההחלטות באיחוד. עם זאת, בריטניה תמשיך ליהנות מגישה למאגרי המידע של המאבק בפשיעה, לפחות בתקופת המעבר. אנשי מחשב עובדים בימים אלו על עידכון מאות דפי אינטרנט של האיחוד המתייחסים לבריטניה – החל מהפניות לחוק הבריטי, דרך מידע למורים וכלה בתוכניות לילדים.

כאשר יגיעו דיפלומטים בריטים לעבודה ב-3 בפברואר, הם לא יוכלו להיכנס בחופשיות למשרדי האיחוד. עליהם להחזיר קודם לכן את המפתחות ואישורי הכניסה. בריטניה תוכל לקבל מספר מוגבל של אישורים קבועים לפרלמנט האירופי, אך כנראה שלא תוכל לקבל כאלו ליתר מוסדות האיחוד. ואילו הפקידים האירופים יגלו, כי שוב אינם יכולים ליהנות מסוכריות הבירו ומקפה של נספרסו בחדרי הישיבות שלהם.

עם זאת, מדגיש גארדיאן, הבריטים לא עוזבים את בריסל. הנציגות הבריטית בעיר תמשיך לפעול, כדי לנסות ולהשפיע מחוץ למוסדות האיחוד. כיום היא מעסיקה 180 עובדים מ-20 משרדי ממשלה שונים, כאשר מספרם של נציגי משרד החוץ אף עלה ב-50% מאז 2016.

לכמה מאנשי האיחוד, 31 בינואר יהיה יום של הקלה. אחד מהם אומר כיהשנתיים האחרונות היו דומות לזוג בהליכי גירושין, הממשיך להתגורר באותו בית אך בחדרי שינה נפרדים. "כולם יתגעגעו לתרומה הבריטית, אבל הערפל התפזר וטוב ששוב אין מצב בו אין משלחת בריטית או שהכסא שלה נשאר ריק", הוסיף – בהתייחסו למנהגו של ראש הממשלה, בוריס ג'ונסון, להוציא את הנציגים הבריטיים מפגישות באיחוד. דיפלומט בכיר מוסיף, כי זוהי רק עוד אבן דרך בברקזיט, וכי "במובנים רבים הם עזבו ממילא, אז לא נרגיש את ההבדל".