שליטתו של הנשיא דונלד טראמפ בסיעה הרפובליקנית בסנאט היא כמעט מוחלטת. זו מסקנת ניו-יורק טיימס מזיכויו הצפוי בפרשת אוקראינה, ובעיקר מכך שהרפובליקנים דחו את דרישת הדמוקרטים לזמן עדים במשפט ההדחה. וכך שוב עולה השאלה המרחפת בוושינגטון מזה שלוש שנים: האם אי-פעם הם יגידו לטראמפ "עד כאן"?

למרות שסנאטורים רפובליקנים רבים מביעים מזה זמן רב הסתייגויות רציניות מאופיו והתנהגותו של טראמפ, יש לכך ביטוי מעשי מועט בלבד. העובדה שהם פעלו לזיכויו של טראמפ מהר ככל האפשר, מלמדת שהם רואים את גורלם ועתידם קשורים באלו של הנשיא, ואינם רוצים זעזועים מיותרים לפני הבחירות בחודש נובמבר.

סנאטורים שבדרך כלל קנאים לסמכותו של הקונגרס בתחום התקציב, משלימים כעת עם החלטתו של טראמפ לעכב את הסיוע הצבאי לאוקראינה – שאושר כמעט פה אחד. במקביל, גובר הדמיון בין דרכי הפעולה של טראמפ לבין אלו של סנאטורים רפובליקניים, כמו למשל ההתקפות העזות על התקשורת ועל עמיתיהם המעזים לצאת נגד טראמפ. הטיימס מציין, כי התקפות אלו באו בסוף השבוע מצד הסנאטוריות הטריות מרתה מק'סאלי וקלי לופלר – אשר החליפו את הסנאטורים המתונים ג'ון מקיין וג'וני איזקסון, שהיו ידועים ביכולתם לשתף פעולה עם הדמוקרטים.

לאורך השנים, הסנאטורים ראו את עצמם כמוקד כוח חזק יותר מבית הנבחרים, במיוחד משום שהקדנציה שלהם נמשכת שש שנים ומשום שהם מייצגים את המדינה כולה ולא מחוז מתוכה. גישה זו באה לידי ביטוי כאשר טראמפ רק היה מועמד; ושני סנאטורים בכירים – טד קרוז ולינדזי גרהאם – יצאו נגדו בחריפות. אבל כעת שניהם נמנים על תומכיו הנאמנים ביותר.

לאחר שטרמאפ נבחר לנשיא, כמה סנאטורים רפובליקנים אמרו – בפומבי ובשיחות פרטיות – שהם מסופקים בדבר התאמתו לתפקיד ומודאגים מציוצי הטוויטר שלו נגד מבקריו ויריביו. חלקם יצאו נגדו בגלוי. ליסה מורקובסקי מאלסקה התעמתה איתו בבית הלבן בשל רצונו לבטל את אובמהקר, ולאחר מכן הצביעה נגד מינויו של ברט קוואנו לבית המשפט העליון. אבל כעת היא הצביעה נגד זימון עדים, ובכך הבטיחה לטראמפ את הרוב הדרוש.

"נעשה ברור שכמה מעמיתי רוצים להפוך עוד יותר את ההליך לפוליטי ולגרור את בית המשפט העליון לזירה, תוך התקפות של נשיא בית המשפט", הסבירה מורקובסקי. היא התייחסה לנסיונות הדמוקרטים להגיע לתיקו בהצבעה ולבקש מהנשיא ג'ון רוברטס להכריע לגבי העדים, ולשאלה של הסנאטורית אליזבת וורן שמתחה ביקורת עליו. "לא אתמוך בנסיונות הללו. כבר ביזינו את המוסד הזה [הסנאט] לצרכים פוליטיים מפלגתיים, ולא אסייע למי שרוצים לעשות זאת שוב".

הדמוקרטים אומרים, כי הם חוששים שכעת טראמפ – מעודד מזיכויו הצפוי בסנאט – ינהג בצורה בלתי מרוסנת עוד יותר בהפעלת כוחו. והוא כבר אמר כמה וכמה פעמים, כי החוקה מתירה לו לעשות ככל העולה על רוחו. הם לא מצפים מהרפובליקנים בסנאט לעשות יותר מדי כדי למנוע זאת.