בנסיונם למצוא מועמד שיוכל להתמודד מול הנשיא דונלד טראמפ, עלו הדמוקרטים על מסלול מסוכן, העלול להוביל לפילוג שיפגע משמעותית בסיכוייהם לנצח בנובמבר. כך סבור (יום א', 23.2.20) פרשן וושינגטון פוסט, דן בלץ, בעקבות נצחונו של ברני סנדרס בבחירות המקדימות במדינת נבאדה.

הדמוקרטים היו מלאי ביטחון בעקבות נצחונם בבחירות לבית הנבחרים בנובמבר 2018, אך שורה של גורמים טרפו את הקלפים: ריבוי מועמדים, חולשתו של ג'ו ביידן, ההתאוששות של סנדרס והנג-אובר ממשפטו של טראמפ בסנאט. רק לפני שנה, ריבוי המועמדים נראה כסימן למפלגה חיה ונמרצת; כעת נראה, כי הבוחרים מחבבים רבים מהם – אך לא אוהבים איש. ביידן מעולם לא היה המועמד המושלם, אך לצידו לפחות עמדו נסיונו הממושך וסקרים מחמיאים – עד שבאו הבחירות באייווה, ניו-המפשייר ונבאדה והכניסו אותו לצרות. ולעומתו, סנדרס הצליח להתאושש מהתקף הלב באוקטובר שעבר וכעת הוא מוביל בבירור.

אם ביידן היה מתפקד כצפוי, הייתה ניתנת פחות תשומת לב למייקל בלומברג, אליזבת וורן, איימי קלובוכר ופיט בוטייג'יג', וייתכן שחלקם היו נעלמים מהמרוץ; כעת כולם עדיין בשטח. ביידן חייב להתאושש בסוף השבוע הקרוב בדרום קרוליינה, או שסיכוייו יתמעטו משמעותית.

סנדרס התווה מזמן את האסטרטגיה שלדעתו אמורה להוביל אותו לזכייה במועמדות: נצחונות באייווה (הגיע שני בהפרש קטן), ניו-המפשייר (ניצח) ונבאדה (ניצח), הישרדות בדרום קרוליינה והצלחה גדולה ב"סופר טיוזדיי" (3.3.20). כעת נראה, שבעוד עשרה ימים הוא יהיה עם מספר הצירים הגדול ביותר לקראת ועידת המפלגה בחודש יולי, אך השאלה הגדולה ביותר איזה פער יצליח לפתוח. הצלחותיו של סנדרס עד כה מעוררות חלחלה בממסד הדמוקרטי, החושש שלראשונה מאז 1952 – המפלגה לא תצליח לבחור את המועמד לנשיאות כבר בהצבעה הראשונה בוועידה.

בלץ מציין, כי הבעיות אצל הדמוקרטים באות במקביל לתקופה טובה מאוד מבחינת טראמפ. אחרי זיכויו בסנאט, הוא נוקם ביריביו, מתערב בהליכים משפטיים ומהדק את שליטתו בממשל. סקר אחד אומנם מצא שהתמיכה בו היא 43% מול 53% המתנגדים לו, אך סקר אחר העניק לו ציון חיובי, לראשונה בקדנציה שלו: 49% תומכים מול 48% מתנגדים.

שלושה אירועים יעצבו במידה מסוימת את שיתחולל ב"סופר טיוזדיי": הבחירות בנבאדה, העימות בצ'רלסטון (25.2.20) והבחירות בדרום קרוליינה. אייווה וניו-המפשייר סיפקו הפתעות, וייתכנו נוספות. עד כה שום דבר לא בולם את הדהירה של סנדרס, אם כי בימים הקרובים יריביו יקשיחו את הטון כלפיו. בלומברג, שיתמודד לראשונה ב"סופר טיוזדיי", הובס בעימות בלאס וגאס בשבוע שעבר; הוא יהיה חייב לתפקד טוב יותר בעימות הקרוב. בסוף השבוע (21.2.20) הוא ביצע פניית פרסה והודיע שהוא משחרר שלוש נשים, אשר תבעו אותו בשנים קודמות בשל יחסו אליהן, מההסכמים שמנעו מהן לפרסם את פרטי התביעות וההסדרים עימן; סביר להניח שהנושא יעלה שוב.

ב"סופר טיוזדיי" עומדים לחלוקה 1,357 צירים בוועידה הדמוקרטית – שליש מכלל הצירים המחויבים מראש למועמדים שזכו בהם. קליפורניה לבדה מעניקה 415, בטקסס יש 228, ובצפון קרוליינה – 110. שני משתנים מרכזיים שאינם ידועים הם האם כמה מועמדים יזכו במספר משמעותי של צירים וכמה מועמדים עשויים לפרוש בעקבות ההצבעות ב-16 המדינות.

לאחר מכן, מזכיר בלץ, השאלה הגדולה היא האם מועמד כלשהו יגיע לוועידה במילווקי כאשר ברשותו 1,991 הצירים המחויבים, הדרושים להבטחת מועמדותו. טרי מק'אוליף, לשעבר מושל וירג'יניה ומי שהיה יו"ר המפלגה הדמוקרטית, אומר: "השאלה היא מי יכול להשיג 50% פלוס אחד. איש מן המועמדים לא הראה יכולת לפרוץ אל מעבר לבסיס התמיכה שלו. איש לא הראה שהוא יכול לאחד את המפלגה". ואם זה יהיה המצב גם בהמשך, הדמוקרטים יישארו מפולגים וימשיכו לדהור לעבר עימות מזיק.