חברת גוגל לא תחזיר את 200,000 עובדיה למשרדיהם לפחות עד יולי 2021 - חצי שנה מאוחר יותר מהמועד המקורי שתכננה לעשות זאת. הסיבה: ההתפרצות העזה של הקורונה בארה"ב, עם 4.2 מיליון חולים, 145,000 מתים עד כה ו-1,000 מתים ביום. אלפאבית, חברת-האם של גוגל, היא החברה האמריקנית הגדולה הראשונה הדוחה את החזרה לעבודה פיזית. ההחלטה תחול על עובדים במשרה מלאה ועל עובדי קבלן במטה החברה בקליפורניה, ועל אלו המועסקים בשלוחותיה בארה"ב, בריטניה והודו.

הקורונה הובילה בכל רחבי העולם למעבר מסיבי לעבודה מרחוק, תוך שימוש בתוכנות ואפליקציות כמו זום. בחודשים הראשונים של המגיפה נראה היה שמגמה זו תצבור תאוצה ותשרור גם אחרי ההתגברות על הנגיף, אך יותר ויותר מומחים ומנהלים אומרים שחיוני לחזור לעבודה במשרדים. העבודה מרחוק אומנם גמישה יותר מבחינת העובדים ובחלק מן המקרים יותר יעילה, אך יש בה פחות פיקוח של המנהלים והיא מונעת את הקשר הבין-אישי החיוני ליזמות, פתרון בעיות ועבודת צוות.

בארה"ב אין כללים לאומיים מחייבים בנוגע למאבק בקורונה, משום שהתחום אינו מצוי בידי הממשל הפדרלי אלא בידי המדינות, ולעיתים - המחוזות ואפילו הרשויות המקומיות. חלק מן המדינות הטיל סגר מלא, ואחרות - סגר חלקי; היציאה מן הסגר נעשית בצורות שונות; ואפילו המסיכה איננה חובה. במצב זה, חברות רבות קובעות לעצמן את כללי ההתנהגות - וכך עושה כעת אלפאבית.

מנכ"ל אלפאבית, סונדר פיצ'אי, הודיע (יום ב', 27.7.20) על ההחלטה בדוא"ל שנשלח לכל עובדי החברה, כדי שהם יוכלו להיערך מראש. פיצ'אי הוא שקיבל את ההחלטה, כבר בשבוע שעבר, והושפע בין היתר מהעדרו של קו אחיד לגבי פתיחת בתי הספר ב-1 בספטמבר. בהעדר החלטה שכזו, הורים אינם יכולים לדעת האם יהיה עליהם לשמור על ילדיהם; פיצ'אי החליט ליישר קו עם המכנה המשותף הפסימי - העדר לימודים פיזיים לפחות בחודשים הקרובים.

ההערכה היא, כי הצעד של גוגל יוביל חברות אמריקניות נוספות לבחון את מדיניותן בנוגע להעסקה מרחוק מול חזרה לעבודה פיזית, לנוכח העלייה המהירה בתחלואה ובתמותה. 48,000 עובדי פייסבוק יעבדו מבתיהם עד סוף השנה, והמנכ"ל מארק צוקרברג אמר לפני חודשיים, כי הוא מצפה שמחציתם ימשיכו לעבוד מרחוק לאורך העשור הקרוב. גם עובדי אמזון יעבדו מרחוק לפחות עד סוף השנה, ואילו חברת סנאפ האריכה את העבודה מרחוק עד לינואר במקום עד לספטמבר כפי שתכננה.

ככלל, המגזר העסקי ממתין לחיסון פעיל ומוכח לפני שיוכל לחזור לשגרת תעסוקה מלאה. חברת מודרנה החלה אמש את הניסוי הקליני ב-30,000 בני אדם, בתקווה שיעלה יפה והיא תוכל לקבל לקראת סוף השנה אישור לייצור החיסון. גם מדעני אוניברסיטת אוקספורד עוברים בקרוב לשלב השלישי והאחרון בניסויים הקליניים, בתקווה שהחיסון יהיה מוכן בחודש ספטמבר. לאחר מכן יהיה צורך לייצרו, לשווקו ולהזריקו במאות מיליוני מנות - הליך שיימשך לפחות עוד מספר חודשים.