בוועידת העסקים המרכזית של רוסיה, שהתקיימה בסוף השבוע (4.6.21), השתתפה קטרינה טיכונובה, אשר הוצגה כסגנית מנהל המחלקה למחקר מתימטי של מערכות מורכבות באוניברסיטת מוסקבה. פרט אחד חשוב הושמט: היא בתו של ולדימיר פוטין.

באופן רשמי, נשיא רוסיה אינו מדבר על משפחתו פרט לכך שיש לו שתי בנות. אבל כולם יודעים שאחת מהן היא טיכונובה, ולמרות זאת כמעט איש אינו מדבר על כך בגלוי - מציין וושינגטון פוסט. העמדת הפנים הזאת יכולה להיעשות בעייתית, כי טיכונובה ואחותה - חוקרת הגנטיקה מריה וורונצובה - מרחיבות בהדרגה את הפרופיל הציבורי שלהן. הן אינן מעורבות במישרין בחיים הפוליטיים, אך מחזיקות בעמדות רבות השפעה בתחום העסקי עם קשרים קרובים לגופים ממשלתיים.

טיכונובה בת ה-34 דיברה בשיחת וידאו במושב שעסק בתביעות בתחום ההשקעות הבינלאומיות, במסגרת הפורום הכלכלי הבינלאומי של סנט פטרסבורג - התשובה הרוסית לפורום הכלכלי של דאבוס. דבריה הוקרנו במסך ענק מעל שולחן אליו ישבו חברים באליטה הרוסית: ראשי האוניברסיטאות המובילות, שר המשפטים, קונסטנטין צ'ויקוב, ומנהל קרן ההון הלאומית, קיריל דימיטרייב. הרמז היחיד לקשר שלה עם הנשיא היה כאשר המנחה התייחס אליה בשמה המלא: קתרינה ולדימורובה (בתו של ולדימיר).

טיכונובה ו-וורונצובה הן בנותיה של ליודמילה פוטין, שהייתה נשואה לנשיא 30 שנה בטרם התגרשו ב-2013 ומתגוררת כיום בצרפת, הרחק מאור הזרקורים. מאז 2018 מופיעות השתיים בטלוויזיה הממלכתית בדיווחים מיוחדים על תחומי פעילותן. בנאומה בן שש הדקות בכנס בשבוע שעבר, טיכונובה קראה להגביר את ההשקעות במה שכינתה "טכנולוגיות פורצות דרך", תוך התייחסות לפעילותה בקרן Innopraktika להשקעות עסקיות במערכות מדעיות מורכבות. בין חברי מועצת הקרן מצויים ראשי חברות הגז והנפט הגדולות של רוסיה - אחד ממקורות הכוח של אביה. תוך כדי דבריה, השחיל המנחה - ניקולאי קרופאצ'ב, דיקן אוניברסיטת סנט פטרסבורג - בדיחה; צ'ויקוב גער בו שלא יפריע.

הפוסט מציין, כי פוטין כמעט ואינו מזכיר את בנותיו ולו ברמז. מקרה יוצא דופן היה כאשר ציין שאחת מהן קיבלה את החיסון "ספוטניק" נגד הקורונה. הוא לא אמר מי, אבל ההערכה היא שהכוונה לטיכונובה, הנמצאת ביחסים קרובים עם דימיטרייב, התומך המרכזי של החיסון; היא ורעייתו של דימיטרייב, נטליה פופובה, למדו יחדיו באוניברסיטה ועובדות יחדיו בקרן Innopraktika.

פוטין התחמק בעבר משאלות על בנותיו, בנימוקי ביטחון; שתיהן נולדו בשנות ה-80, כאשר היה קצין קג"ב. במסיבת העיתונאים שלו לסיכום 2015, נשאל פוטין על דיווח ברויטר'ס לפיו טיכונובה היא בתו; הוא לא אישר, אך אמר שבנותיו אינן מעורבות בעסקים או בפוליטיקה. "בנותי חיות ברוסיה ולמדו ברוסיה. אני מאוד גאה בהן. הן מדברות שלוש שפות בצורה רהוטה. אני לעולם איני דן במשפחתי עם איש", הוסיף.

בסוף 2019 הציגה כתבת BBC במוסקבה, פרידה רוסטמובה, לפוטין שאלה נוקבת יותר. היא ציינה שהשתיים מעורבות יותר בתחום העסקי, ולכן תשובתו מ-2015 איננה תקפה. "החברים הוותיקים שלך, מנהלי חברות ממשלתיות, עוזרים לשני נשים אלו בפעילותן העסקית. ערוצי הטלוויזיה התחילו להראות אותן לעיתים קרובות מאוד. כולן יודעים מיהן וכיצד הן נראות. מתי תודה שהן בנותיך ומתי הן יפתחו את עצמן לציבור, כמו ילדיהם של יתר מנהיגי העולם?". פוטין סירב לענות לעניין. "שאלת שאלה בנוגע לעסקים. הזכרת אישה אחת, הזכרת עוד אחת. סתם הצגת כמה עובדות. זה לא מספיק. תחפרי קצת מסביב, ותביני אלו עסקים יש להן אם בכלל, מי הבעלים של מה ומי עוזר למי".