זן האומיקרון יצר מרוץ במדינות העשירות לזריקות הדחף. ראש ממשלת בריטניה, בוריס ג'ונסון, אמר בתחילת השבוע, כי מטרתה של ממשלתו היא שכל הזכאים למנה השלישית יוכלו לקבל אותה בתוך שבועיים כדי להתמודד עם האומיקרון. מדינות נוספות בעלות הכנסה גבוהה מתקדמות באותו כיוון, לאחר שהתגברו על היסוסים מוקדמים. הבית הלבן מסר, כי 1.1 מיליון אמריקנים מקבלים את זריקות הדחף מדי יום, יותר מהתוכניות המוקדמות.

אבל במקביל – מציין אדם טיילור, בעל טור בכיר בוושינגטון פוסט – רבים במדינות עניות מחכים למנה הראשונה. נכון לתחילת השבוע הנוכחי, ניתנו בארה"ב 54 מיליון זריקות דחף – לעומת 64 מיליון זריקות בלבד שניתנו בסך-הכל במדינות העניות. הפער הזה ייסגר בקרוב, עם האצת זריקות הדחף. על-פי הבנק העולמי, 665 מיליון בני אדם מתגוררים במדינות העניות, רובן המכריע מדרום לסהרה ולצידן מדינות קרועות מלחמה כמו תימן ואפגניסטן.

זריקות הדחף נחשבו זמן רב לסמל לחוסר השוויוניות בגישה לחיסונים. מתוך 360 זריקות דחף שניתנו ברחבי העולם, כמעט כולם היו במדינות עשירות ובעלות הכנסה בינונית. פחות מ-8 מיליון ניתנו במדינות הבינוניות-עניות ואפס במדינות העניות. רק 3.4% מתושבי המדינות העניות נחשבים למחוסנים לגמרי ו-30% מתושבי המדינות הבינוניות-עניות, לעומת 60% בארה"ב ו-70% בבריטניה.
Covax, יוזמת ארגון הבריאות העולמי לחסן את המדינות העניות, הציבה יעד של 2 מיליארד מנות השנה; בפועל ניתנו רק 800 מיליון.

האומיקרון העלה שאלות חדשות בנוגע להפצת החיסונים. לנוכח יכולתו המסתמנת של הזן לעקוף את הנוגדנים שיוצרים החיסונים, חלק מן המומחים טוענים שההגדרה "מחוסן לגמרי" צריכה לחול על מי שקיבלו שלוש מנות. לא בטוח שזה ייעצר כאן: פייזר אומרת שהזן החדש מעלה את הסבירות לכך שיהיה צורך במנה רביעית. "זה יהיה עניין של מתי ולא של האם", אומר אנתוני פאוצ'י.

הופעת הזן קשורה לחוסר השוויון

ארגון הבריאות העולמי קרא לעצור את זריקות הדחף עד שהמדינות העניות יזכו לגישה רחבה יותר לחיסונים, והוא ממשיך להתנגד להם למרות התפשטות האומיקרון. לדברי הארגון, זריקות הדחף אינן הפתרון, שכן רוב המתים מקורונה ברחבי העולם אינם מי שקיבלו רק שתי זריקות, אלא מי שלא קיבלו אף זריקה. לצד זאת, הארגון מציע שמי שקיבלו חיסונים פחות יעילים, כמו אלו שתוצרת סין ורוסיה, יקבלו מנה שנייה וכך גם מי שמערכת החיסון שלהם חלשה.

בכירים ביוזמת Covax מזהירים, כי מסעות זריקות הדחף ימתחו מערכת שגם כך היא מתוחה מדי. אם יש צורך בזריקה שלישית, משמעות הדבר היא שמי שקיבלו שתי מנות אינם מוגנים די הצורך – ואז יש צורך בעוד זריקות רבות. נכון לעכשיו, מציין טיילור, ייתכן שזהו טיעון תיאורטי. למרות המהירות בה מתפשט האומיקרון, הרוב המכריע של המקרים בעולם הם של זן הדלתא. אבל זה עשוי להשתנות: בריטניה מזהירה שהאומיקרון עשוי לתפוס בקרוב את מקומו של הדלתא. אפילו במקומות המחוסנים ביותר בעולם שוררת דאגה.

מי שצריך באמת לדאוג הם המקומות הפחות מחוסנים. שלושה חוקרים טוענים, כי הופעת האמיקרון בדרום יבשת אפריקה קשורה להתחסנות האיטית והבלתי-שוויונית, הגורמת לכך שהנגיף מתפשט במדינות שברובן אינן מחוסנות. וזו אינה הבעיה היחידה: הנטל הכלכלי והחברתי-כלכלי, האשפוז והתמותה יפלו בצורה בלתי שוויונית על מדינות אלו – בהן המאבק הוא להשיג את המנות הראשונות, לא את מנות הדחף.