בקיעים מתחילים להתגלות בצמרת המפלגה הרפובליקנית. לפני שבועיים גינתה הוועידה הלאומית הרפובליקנית את חברי הקונגרס ליז צ'ייני ואדם קיצינגר, שניים ממבקריו העיקריים של דונלד טראמפ, משום שהם משתתפים בוועדת החקירה לאירועי 6 בינואר, אותם היא כינתה "רדיפה של אזרחים מן השורה שהביעו דעה פוליטית". אבל מנהיג המיעוט בסנאט, מיץ' מקונל, הלם בחזרה ואמר שהאירועים היו "מתקפה אלימה שמטרתה למנוע את העברתו התקינה של השלטון לאחר בחירות שאושרו כחוק".

כמה ימים לפני כן, מזכיר אקונומיסט, מייק פנס הציג עמדה ברורה נגד טענות הבוס לשעבר שלו על גניבת הבחירות. "שמעתי השבוע שהנשיא [דונלד] טראמפ אומר שהייתה לי זכות להפוך את הבחירות. הנשיא טראמפ טועה. ובכנות, אין רעיון יותר בלתי אמריקני מאשר המחשבה שאדם אחד יכול לבחור את נשיא ארה"ב".

אירועים אלו מבליטים את הפער המתרחב בין בכירים במפלגה בנוגע לטראמפ, ויש עוד סימנים לכך שאחיזתו במפלגה נחלשת. בדיקה של ניו-יורק טיימס העלתה, כי כל שבעת חברי בית הנבחרים הרפובליקנים שתמכו בהעמדתו לדין של טראמפ בעקבות 6 בינואר ומתמודדים שוב, אספו ברבעון האחרון יותר תרומות מאשר יתר חברי הסיעה. למשל: פרד אפטון גייס 726,000 דולר – פי 6.5 מאשר סטיב קארה בו תומך טראמפ.

כמה סקרים מלמדים, כי הפופולריות של טראמפ בקרב המצביעים הרפובליקניים היא הנמוכה ביותר לפחות מזה שלוש שנים. בשנתיים האחרונות שאלו אותם סוקרים מטעם רשת ABC האם הם יותר תומכים של טראמפ או של המפלגה. באוקטובר 2020, תומכי טראמפ היו 54% לעומת 38% בלבד למפלגה. הסקר הראשון השנה מצביע על מגמה הפוכה לגמרי: 36% לטראמפ ו-56% למפלגה.

גם נתונים של חברת הייעוץ Echelon Insights, הקשורה לרפובליקנים, מדאיגים מבחינת טראמפ. היא שאלה מצביעים רפובליקנים את מי יעדיפו כמועמד המפלגה לנשיאות ב-2024 – את טראמפ או את מושל פלורידה לשעבר, רון דה-סנטיס. בקרב כלל הרפובליקנים, טראמפ מוביל בהפרש ניכר: 57% מול 32%. אבל בקרב מי ששמעו על שניהם, יתרונו קטן יותר – 16 נקודות.

שום דבר מכל אלו אינו אומר שהרפובליקנים סיימו את הסיפור עם טראמפ, מדגיש אקונומיסט. יתרון של 16 נקודות על דה-סנטיס יוביל לניצחון מוחץ בבחירות המקדימות. רוב הרפובליקנים עדיין אומרים שטראמפ פופולרי, והוא מגייס הכספים הגדול ביותר בימין ובפער ניכר, מה שמאפשר לו להפנות כספים למועמדים מנאמניו. אבל דומה שהמגמות משתנות, גם אם באיטיות. יש זרעים להינתקות של המפלגה הרפובליקנית מהנשיא לשעבר.