אולי הפעם יימאס לרפובליקנים מטראמפ

הפעם הקודמת בה נערך בג'ורג'יה מרוץ מכריע על מושב המדינה בסנאט הייתה ב-5 בינואר 2021, מה שאומר שהוא נעלם מהזיכרון בשל אירועי יום המחרת. אבל כל מה שאירע מאז החזיר איכשהו את ארה"ב למצב בו הייתה ערב ההסתערות על הקפיטול – והמרוץ המכריע הנוכחי הוכיח שוב מדוע המפלגה הרפובליקנית חייבת להתנתק מדונלד טראמפ. זו דעתו של ניו-יורק טיימס למחרת נצחונו של רפאל וורנוק הדמוקרטי על הרשל ווקר הרפובליקני, ניצחון שהעניק לדמוקרטים רוב של 51 מול 49.

בפעם הקודמת השפעתו של טראמפ הייתה ברורה. הוא הפך את התקופה שלפני ההצבעה בג'ורג'יה למצע לשקריו בנוגע לבחירות לנשיאות ודחף את המועמדים הרפובליקנים, קלי לופלר ודייוויד פרדיו, לתקוף את טוהר הבחירות במדינה בה ניסו לנצח. קרוב לוודאי שטענותיו לפיהן התוצאות מפוברקות הורידו את שיעור ההצבעה בקרב הרפובליקנים.

הפעם ההשפעה של הטראמפיזם הייתה קצת פחות ישירה, אך עדיין חשובה. הוא עודד בפומבי את ידידו הוותיק ווקר להתמודד וסייע לפנות את הדרך עבורו במפלגה. כך הוא הבטיח שהמועמד שלה באחת הבחירות החשובות ביותר השנה יהיה חסר מזל, חסר יכולת וחשוד מבחינה מוסרית. ואז הוא אילץ אותו להתמודד בסיבוב המכריע בצל הודעתו-שלו על ריצתו לנשיאות ובצל הסעודה בה אירח אנטישמיים ובצל קריאתו להשעות את החוקה כדי להשיבו לבית הלבן.

כל אלו סייעו להפוך את המרוץ בג'ורג'יה לסמל לדפוס הרחב יותר של בחירות 2022: בהשפעתו של טראמפ, עם המועמדים המועדפים על טראמפ, הרפובליקנים איבדו את האפשרות למהפך בסנאט ולאחר מכן אף איבדו מושב בו אחד. השאלה היא האם הדבר יגרום לשינוי ארוך טווח במפלגה. אם הבוחרים הרפובליקנים לא מאסו בטראמפ אחרי כל מה שעשה, למה שזה יקרה אחרי עוד הפסד נקודתי?

תשובה אחת, אומר הטיימס, היא שנאמניו האמיתיים אכן ידבקו בו והוא יזכה בתמיכה משמעותית בבחירות המקדימות. אך מי שאינם כאלה – אלו שלא תמכו בבחירות המקדימות ב-2016 ומי שמעניקים מדי פעם את היתרון למושל פלורידה, רון דה-סנטיס – יש שתי סיבות לחשוב שהמרוץ הנוכחי בג'ורג'יה אכן יהיה שונה מאשר קודמו.