בית המשפט העליון של ארה"ב מרחיב (29.6.23) את ההגנה מטעמי דת המוענקת לעובדים. פסק הדין נוגע לסירובו של נוצרי אדוק לעבוד בימי ראשון, אך הוא אמור לחול גם על סירובם של יהודים שומרי מצוות לעבוד בשבת. בית המשפט קובע, כי על המעסיקים לבצע התאמות לצורכי דת, אלא אם הנטל הכרוך בכך הוא משמעותי במבט רוחבי של מקום העבודה כולו.
ג'רלד גרוף, עובד לשעבר בדואר הפדרלי, ביקש מהשופטים להפוך פסק דין משנת 1977, אשר לטענתו פגע בהגנה על החופש הדתי בכך שאפשר למעסיקים להימנע מהתאמות על-פי אמונתם הדתית של עובדיהם גם אם הן קלות ערך. בהחלטה פה אחד של כל תשעת השופטים, אשר נכתבה בידי השופט סמואל אליטו, לא בוטל התקדים אך הובהר שעל המעסיקים לעמוד ברף גבוה יותר כאשר הם דוחים בקשות של עובדים להתחשבות מטעמי דת.
גרוף ביסס את עתירתו על סעיף 7 בחוק זכויות האזרח, האוסר אפליה על-רקע דתי במקומות עבודה, ומחייב את המעסיקים לבצע לשם כך התאמות הגיוניות שאינן גורמות "קושי בלתי סביר" למקום העבודה. בפסק הדין מ-1977 קבע בית המשפט, כי המעסיקים פטורים מהתאמה אם הקושי יטיל על המעסיק יותר מאשר נטל תפעולי וכספי מינימלי.
כעת קובע אליטו, כי "קושי בלתי סביר" הוא "כאשר מוכח שמדובר בנטל משמעותי בהקשר הכללי של העסק". כלומר: שוב אין המדובר בקושי מינימלי נקודתי, אלא ביצירת קושי משמעותי רוחבי - רף גבוה בהרבה. ממשל ביידן ביקש מבית המשפט שלא לבטל את פסק הדין הקודם, אשר לדבריו ממילא מפורש בידי רבים מבתי המשפט ובידי הסוכנות לשוויון הזדמנויות בעבודה בצורה המעניקה "הגנה משמעותית לשומרי מצוות, מבלי להטיל נטל משמעותי על המעסיקים או על העמיתים לעבודה".
בדיון שהתקיים בחודש אפריל נראה היה, כי רוב השופטים מעוניינים בפשרה - וכך אכן הוחלט: התקדים נותר בעינו, אך תחולתו המעשית צומצמה משמעותית. משפטנים שמרנים מתחו במשך שנים ביקורת על פסק הדין מ-1977, ושלושה משופטי העליון - קלרנס תומס, ניל גורסץ' ואליטו, כולם מן המחנה השמרני בו - הביעו בעבר ביקורת דומה. בבית המשפט יש כיום לשמרנים רוב של שישה מול שלושה, ובשנה האחרונה הוא קיבל מספר החלטות פרו-דתיות.
גרוף, נוצרי אוונגליסט ומיסיונר לשעבר, הצטרף בשנת 2012 לשירות הדואר במדינת פנסילבניה. כדוור באזור כפרי, הוא נדרש למלא את מקומם של עובדים אחרים בחגים ובשבתות - אך לא בימי ראשון, בהם השירות הפדרלי אינו מחלק דואר. אולם, בשנת 2013 חתם הדואר על הסכם עם אמזון לפיו יחולקו משלוחיה של ענקית הסחר המקוון גם בימי ראשון. גרוף קיבל תחילה פטור מעבודה ביום ראשון, אותו הוא מקדיש לתפילה ומנוחה. אולם, לאחר שבהסכם עם ועד העובדים בדואר נקבעה מערכת חדשה למשמרות בימי ראשון, נדרש גם הוא להשתלב בה.
היעדרויותיו של גרוף בימי ראשון גרמו לכמה מעמיתיו להתפטר, לבקש העברה או למלא את מקומו. גרוף החליט להתפטר לאחר שהגיע למסקנה שהוא נאלץ לבחור בין עבודתו לאמונתו, ותבע את הדואר בטענה לאפליה. הוא הפסיד בתביעה בבית המשפט הפדרלי המחוזי ובערכאת הערעור הפדרלית, לאחר שנקבע, כי סירובו לעבוד בימי ראשון בא על חשבון עמיתיו, הפריע למקום העבודה וברצף העבודה ופגע במורל של העובדים. אליטו קיבל חלקית את הערעור והחזיר את התיק לבית המשפט המחוזי, להכרעה מחדש על-פי הכללים שקבע.
