ממשלו של הנשיא דונלד טראמפ והקונגרס ניצבים בפני החלטה מכרעת, בעוד שיעור האבטלה מגיע לשיא: האם להמשיך להזרים כספים למשק, או לקוות שהפתיחה מחדש שלו תוביל להתאוששות מהירה - מדווח ניו-יורק טיימס. החלטה מוטעית עלולה להפוך חלק ניכר מ-18 מיליון המובטלים הזמניים למובטלים קבועים, ולגרום לארה"ב לשקוע למיתון שלא נראה כמותו מזה עשרות שנים.

בחודשיים האחרונים הסכימו הבית הלבן והקונגרס על חבילת סיוע חסרת תקדים בסך 3 טריליון דולר, והפדרל ריזרב נקט באמצעים יוצאי דופן כדי להבטיח את יציבות השוק הפיננסי, במקביל לצעדי הסגר ברוב המדינות. כלכלנים ומומחים אחרים, כולל בממשל, ראו בצעדים משולבים אלו את הגשר שיאפשר לחצות בבטחה את מיתון הקורונה.

אולם, טראמפ ורבים מן הרפובליקנים בקונגרס החלו לחשוש שהסיוע גדול מדי ולכן הם דוחקים במושלים להסיר את המגבלות במהירות האפשרית - תוך סכנה של התפרצות קורונה נוספת. וגם בעלי בריתו של טראמפ מודים, כי לקוחות רבים ידירו את רגליהם מן החנויות עד אשר יימצאו חיסון או טיפול יעיל לקורונה. כלכלנים ליברלים ושמרנים כאחד מזהירים, כי פתיחת העסקים בלא תכנון אסטרטגי מקיף, עלולה להוביל לקיץ של עלייה בהידבקויות וכאשר במקביל אין סיוע מספיק לעסקים הנתונים בקשיים.

חצי שנה לפני הבחירות לנשיאות, לכל בית הנבחרים ולשליש מן הסנאט, הרפבוליקנים והדמוקרטים דוחפים תוכניות מנוגדות והסכמה אינה נראית באופק. הדמוקרטים רוצים שהממשל ימשיך להוציא טריליוני דולרים בסיוע לאזרחים, חברות וממשל מקומי, עד שהנתונים יוכיחו בבירור שארה"ב עלתה על מסלול ההתאוששות. הרפובליקנים רוצים להתמקד בהקלת המגבלות ובסיוע פיננסי למהלכים שיאפשרו להתניע מחדש את הכלכלה, כמו הפחתות מיסים והקלות לעסקים, תוך שהם מזכירים שהגרעון יגיע השנה ל-3.7 טריליון דולר.

מאחורי הקלעים, מדווח הטיימס, פקידים בבית הלבן מתכוננים לכך שהנזק לכלכלה יימשך בחודשים הבאים ושיידרשו לה מספר רבעונים כדי לחזור למסלול של ערב הקורונה - גם אם הצמיחה תתחדש בקרוב. אבל הם חלוקים בשאלה באיזו מהירות ובאיזה היקף על הממשל להפחית את היקף ההוצאות לצורך ההתמודדות עם המשבר.

חלק מן הכלכלנים, כולל במשרד התקציבים הבלתי-מפלגתי של הקונגרס, צופים שהצמיחה תתחדש בקיץ אחרי חודשי האביב ההרסניים, אך איש מהם אינו סבור ששוק העבודה יחזור במהירות לקדמותו. חברת מודי'ס אומרת כי המשרות שאבדו לא יחזרו במלואן עד 2023. כלכלנים טוענים, כי הסרת המגבלות אינה מבטלת את הצורך בסיוע, שכן תנועת הלקוחות תהיה איטית עד שהאמריקנים יוכלו להיות בטוחים, לפחות ברמה סבירה, שכניסה לחנויות אינה חושפת אותם לסכנת הידבקות. התאוששות איטית עלולה לחסל מגוון רחב של עסקים ומיליוני משרות.

הדמוקרטים לוחצים ליצור זיקה בין הסיוע לעובדים המפוטרים לבין המצב הכלכלי, ולהמשיך אותו עד ששיעור האבטלה יירד משמעותית. הרפובליקנים טוענים, כי הגדלת דמי האבטלה ב-600 דולר לשבוע - כפי שנעשה בתחילת המשבר - עלולה לגרום למובטלים להישאר בבית במקום לחזור לעבודה. עם זאת, חלק מהרפובליקנים בגבעת הקפיטול משדרים נכונות להמשיך את ההוצאות, במיוחד בסיוע לעסקים קטנים, למרות ההשלכות בתחום הגרעון.

בפיו של גלן הוברד, כלכלן מאוניברסיטת קולומביה שייעץ לנשיא ג'ורג' בוש, יש מסר לשתי המפלגות: "חייבים להחליט במהירות כיצד לסייע לעסקים ולעובדים, במה שעלול להיות תקופת ההתאוששות הממושכת ביותר אי-פעם. אי-אפשר להותיר את המלאכה בידי הפדרל ריזרב".