ביידן במלחמת חרבות ברזל: פער ברוחב הגרנד קניון

עשרה ימים לאחר טבח 7 באוקטובר, ג'ו ביידן טס לישראל והבטיח להגן עליה, לצמצם למינימום את האבידות האזרחיות, להזרים סיוע הומניטרי ולהנחיל שלום לאיזור. לאחר מכן באה שנה של טלטלה פוליטית וחברתית בארה"ב, התנגשויות חוזרות ונשנות עם בנימין נתניהו ועימות שהתפשט ברחבי המזרח התיכון.

אירועים אלו מפגינים את מגבלות השפעתה של ארה"ב באיזור, טוען ניו-יורק טיימס. למרות הסיוע העצום בנשק, הממשל תוסכל שוב ושוב מנתניהו, אשר התעלם מבקשות הבית הלבן להוריד את הלהבות ולהותיר סיכוי לשלום באמצעות הקמת מדינה פלשתינית. המתקפה הישראלית הצפויה באירן מקרבת את סכנת המלחמה הרחבה אותה ניסה ביידן למנוע.

"הפער בין מה שביידן קיווה להשיג לבין מה שנאלץ להשלים עימו, רחב כמו הגרנד קניון", אומר החוקר אהרון מילר. במסע הבחירות שלו ב-2020 הבטיח ביידן שארה"ב תחזור להנהיג את העולם; אבל השנה האחרונה מלמדת על מגבלות ההשפעה והכוח שלה.

ביידן ונתניהו לא שוחחו מזה שבעה שבועות, והמתח ביניהם ניצב במרכז השאלה כיצד על הממשל להתייחס לישראל. האם ניתן ללחוץ על בעלת ברית הניצבת בפני איום קיומי? עד כמה ניתן להשלים עם כך שהיא מתעלמת מעצתך? וחודש לפני הבחירות, כיצד מסבירים את התמשכות האלימות הן לתומכיה והן למתנגדיה של ישראל? קאמלה האריס הבטיחה השבוע להמשיך ולהילחם לצדק עבור קורבנות חמאס, לצד הבעת צער עמוק על היקף המוות וההרס בעזה.

בשנה האחרונה השיג הממשל כמה הישגים צנועים, הרחק מהמטרות שהציג ביידן לפני שנה – מנתח הטיימס. בנאומו בתל אביב הבטיח ביידן להביא לשחרור החטופים, באומרו שזו העדיפות העליונה מבחינתו. אבל 101 חטופים עדיין בשבי, כולל אמריקנים, ואחרים נהרגו. הוא הבטיח שתושבי עזה יקבלו מזון, מים, תרופות ומחסה; ארה"ב סייעה לארגן סיוע, אך היקפו היה נמוך בהרבה מהדרוש.

ביידן גם הזהיר את אירן ואחרים במזרח התיכון, לבל ינצלו את ההזדמנות כדי לתקוף את ישראל. "המסר שלי לכל מדינה ולכל גורם עוין אחר נותר כשהיה לפני שבוע: Don’t. Don’t. Don’t", אמר. אזהרות אלו הוכחו כחסרות תועלת: ישראל תקפה את ישראל בטילים פעמיים, והתקפותיו החוזרות ונשנות של חיזבאללה הביאו להסלמה ניכרת בלבנון.

ביידן קרא לישראל שלא לפעול מתוך זעם כאשר בחנה את תגובתה להתקפה הקשה ביותר על העם היהודי מאז השואה. הוא השווה את ההחלטות שבפני ישראל באוקטובר שעבר לאלו שעמדו בפני ארה"ב לאחר 9/11: "זעמנו, ובעוד שביקשנו צדק והשגנו צדק – גם עשינו טעויות". אבל בפועל, נתניהו וממשלתו פעלו כמו אותם פוליטיקאים אמריקנים, שלאחר 9/11 היו משוכנעים שרק מלחמה תבטיח את בטחונה של ארה"ב.

לאורך העימות לא הצליחו ביידן ואנשיו למנוע את ישראל מלהסלים אותו. ביידן רתם תריסר מדינות לקריאה להפסקת אש מול חיזבאללה, אך נתניהו דחה אותה מיד ואישר לחסל את חסן נסראללה. גם היוזמה להפסקת אש ועסקת שבויים עם חמאס נכשלה, לפחות בינתיים.

לביידן נותרו רק 105 יום לסיום כהונתו, וכמו רוב קודמיו – גם הוא עומד לעזוב את החדר הסגלגל מתוסכל מהסכסוך במזרח התיכון. אבל ב-7 באוקטובר השבוע, הוא שב והתחייב לפעול להגשמת היעדים שהציב בתל אביב: הפסקת אש והחזרת החטופים, סיוע הומניטרי לרצועה, הבטחת בטחונה של ישראל וסיום המלחמה. "גם לישראלים וגם לפלשתינים מגיע לחיות בביטחון, כבוד ושלום".