טהרן תחילה, עזה אחר כך?

במשך 18 חודשים נמנע בנימין נתניהו מלסיים את מלחמת חרבות ברזל, בין היתר משום שהדבר עלול היה להוביל לקריסת ממשלתו ולבחירות בהן הוא צפוי להפסיד. כעת, לאחר המהלומה על אירן, נתניהו מצוי בעמדה נוחה בהרבה – מנתח ניו-יורק טיימס. התמיכה בו גבוהה יותר מאשר אי-פעם מאז 7 באוקטובר, ואם הבחירות יתקיימו היום – יש לו סיכוי סביר להיבחר מחדש. הדבר מעורר בישראל תקווה שכעת יסיים את המלחמה בעזה.

נכון לעכשיו, נתניהו לא אותת בפומבי ששינה את דעתו לגבי עזה. לשכתו אמרה אתמול, כי דרישותיו נותרו ללא שינוי וכי חמאס הוא המכשול היחיד בפני סיום המלחמה: "עליו לשחרר את כל בני הערובה, להיכנס, לוותר על השליטה בעזה ולצאת". ועדיין, פרשנים ומקורבים אומרים שכעת יש לו ההון הפוליטי הדרוש כדי לשנות כיוון, בזכות התהילה של המלחמה באירן. איתות לשינוי אפשרי הוא שהנציגים הישראלים לשיחות על עזה קיבלו מנדט רחב יותר לשאת ולתת, אומר מקור בכיר בקואליציה.

פרטי ההישגים באירן חשובים לישראלים פחות מאשר כיצד נראה המצב, טוען הטיימס. גם מבקריו החריפים ביותר של נתניהו שיבחו את נחישותו ואת האופן בו שכנע את דונלד טראמפ להצטרף למתקפה. בתקשורת הישראלית מדברים על אפשרות של סיום המלחמה בעזה (כולל החזרת החטופים), בחירות בזק וקמפיין שיתמקד בניצחון באירן.

עם זאת, אנשי הימין הקיצוני בממשלתו עודם מתנגדים לעסקה שתוביל לסיום המלחמה בלא סילוקו של חמאס. מסיבה זו, אומרים פרשנים, נתניהו ימתין עד לסיום מושב הקיץ של הכנסת בחודש הבא, בטרם יגיע לעסקה עם חמאס. בשלושת חודשי הפגרה, לא ניתן להפיל את הממשלה או להקדים את הבחירות.

חמאס עשוי לחסום את המו"מ

גם אם נתניהו ירכך את עמדתו, חמאס עשוי להאט או לחסום את המו"מ, כפי שעשה ברגעי מפתח בשנה האחרונה; מנהיגיו צפויים לדחות את דרישת ישראל לצאת לגלות. אבל נתניהו עשוי להיות כעת גמיש יותר במכשול הגדול ביותר: הדרישה להפסקת אש מתמדת. חמאס דורש זאת, כך שיוכל לשרוד ככוח משמעותי בעזה. ישראל מוכנה להפסקת אש זמנית בלבד, כך שתוכל לחזור להילחם.

נתניהו יוכל להיות גמיש יותר כעת, משום שהדבר לא ייראה כאילו ישראל פועלת מתוך חולשה. תדמיתו של נתניהו כ"מגן ביטחון ישראל" נפגעה קשות ב-7 באוקטובר. ההישגים מאז – הבסת חיזבאללה אשתקד והמכות הקשות על אירן כעת – סייעו לשוב ולחזק את מעמדו, וזאת לצד מאמציו להרחיק את עצמו מהמחדל הראשוני.

עם זאת, ממשיך הטיימס, לא בטוח שהילת ההצלחה הנוכחית תימשך מעבר לקיץ. אם אירן תחל לשקם את תוכנית הגרעין, או אם יתברר שהמהלומות של ישראל וארה"ב היו מוצלחות פחות מכפי שנראה תחילה, ייתכן שנרטיב הניצחון שלו לא ישרוד. זה מה שקרה במלחמת יום הכיפורים: למרות המחדל, ישראל זכתה בניצחון צבאי מוחלט – אך הדימוי שהיה ונותר הוא של כישלון.