חברת התרופות האמריקנית מודרנה הודיעה (יום ב', 18.5.20), כי חיסון ראשוני שביצעה בחיסון נגד הקורונה הוכיח שהוא יעיל ובטוח. החיסון נערך על שמונה בני אדם בריאים, ותוצאותיו מאפשרות לפתוח בניסוי קליני נרחב.

הניסוי הראשוני החל בחודש מארס ובמסגרתו קיבלו המתנדבים שתי מנות של חיסון כל אחד. הם פיתחו נוגדנים, שלאחר מכן נבדקו במעבדה אל מול תאים של חולי קורונה, והתברר שהנוגדנים עוצרים את התפשטותו של הנגיף - דרישת הבסיס מכל חיסון. רמת הנוגדנים דומה לזו שנמצאה אצל חולים שהחלימו מקורונה.

מודרנה מסרה, כי בקרוב תתחיל - בלוח זמנים מואץ - בניסוי על 600 בני אדם. אם גם השלב השני יעלה יפה, היא מתכננת להתחיל בחודש יולי בשלב השלישי והמכריע של ניסוי באלפי בני אדם. מינהל התרופות והמזון האמריקני - המאסדר החשוב ביותר בעולם בתחומו - אישר לחברה כבר בתחילת החודש לעבור לשלב השני. אם כל הניסויים יצליחו, תוכל מודרנה לספק חיסון בסוף השנה הנוכחית או בתחילת השנה הבאה, אמר המנהל הרפואי שלה, ד"ר טל זקס, אם כי בשלב זה החברה אינה יודעת באיזו מהירות תוכל לעשות זאת.

החיסון שמפתחת מודרנה, כמו רוב העוסקים בחיפוש חיסון לקורונה, מבוסס על טכנולוגיה חדשה שבמרכזה שימוש בחלקים מן החומר הגנטי של הנגיף. זאת, לעומת שימוש בנגיף מומת או מוחלש בחיסונים המוכרים כיום.

הניסוי בבני האדם נעשה בשלושה מינונים של החיסון: נמוך, בינוני וגבוה. התוצאות שפורסמו היום מתייחסות למינון הבינוני, ותופעות הלוואי היחידות שלו היו אדמומיות וצריבה באזור הזריקה בזרוע. במינון הגבוה פיתחו שלושה מן החולים חום, חולשה וכאבי שרירים - תופעות שנעלמו לאחר יממה. החברה החליטה שלא להעביר את המינון הגבוה לשלב הבא של הניסויים, בנימוק שאין בו צורך כאשר מינון נמוך יותר משיג את אותן תוצאות וללא תופעות לוואי.

במקביל הודיעה אוניברסיטת אוקספורד, כי חתמה על הסכם עם יצרנית התרופות אסטרה-זנקה לייצור 30 מיליון מנות של חיסון לקורונה, אם תצליח לפתח את החיסון. המדענים באוקספורד נמצאים בשלב המתקדם ביותר בחיפוש אחרי החיסון, והם מקווים שהוא יהיה מוכן כבר בחודש ספטמבר - אם כל הניסויים יצליחו. ההסכם עם אסטרה-זנקה יאפשר לספק עוד השנה כמות של חיסונים שתספיק למחצית מתושבי בריטניה.

מציאת חיסון היא הדרך היחידה להדביר לחלוטין את הקורונה. גם לאחר שיימצא חיסון, יהיה צורך לייצר אותו במיליארדי מנות ולשנע אותו כמעט לכל חלקי העולם - משימת ענק חסרת תקדים. עשרות גופי מחקר בכל העולם עוסקים במחקר למציאת החיסון, תוך שיתופי פעולה שלא היו כמותם בעבר, וחברות התרופות הגדולות כבר מכשירות קווי ייצור כדי שיהיו מוכנים ברגע בו חיסון כלשהו יקבל את האישורים הדרושים. הרשויות הרגולטוריות מאפשרות מסלולים מהירים בפיתוח החיסון, תוך שהן מבטיחות שהדבר לא יבוא על חשבון הבטיחות.