הבחירות המקדימות של המפלגה הדמוקרטית לקראת הבחירות לנשיאות יוצאות לדרך (יום ב', 3.2.20) במדינת אייווה. הסיפור המרכזי של הימים האחרונים הוא התחזקותו של ברני סנדרס וסגירת הפער בינו לבין ג'ו ביידן, הן במדינת אייווה והן במישור העולמי – כך לפחות על-פי הסקרים.

ניו-יורק טיימס ריכז את המספרים. במדינת אייווה, ביידן וסנדרס צמודים עם 22% לכל אחד, ומקדימים את פיט בוטיג'ייג עם 18% ואליזבת וורן עם 15%. איימי קלובוכר מקבלת 8% בלבד, ואחרונים – אנדרו יאנג וטום סטייר עם 3% כל אחד. במישור הארצי התמונה מעט שונה: ביידן מוביל עם 27%, לפני סנדרס עם 24%, וורן עם 14% ומייקל בלומברג (שאינו מתמודד באייווה) עם 8%.

הצלחתו של סנדרס בסקרים נובעת גם מהצלחתו בגיוס תרומות. נתוני הטיימס מעלים, כי עד סוף ספטמבר אשתקד גייס סנדרס 61.5 מיליון דולר, לעומת 51.5 מיליון שקל שגייס בוטיג'ייג, 49.8 מיליון דולר של וורן ורק 37.6 מיליון דולר של ביידן. בלומברג המיליארדר מממן מכיסו את כל הקמפיין שלו והוציא כבר למעלה מ-100 מיליון דולר.

המדינות הבאות בהן יתקיימו הפריימריז הדמוקרטיים הם ניו-המפשייר, נבאדה ודרום קרוליינה. הסקרים במדינות אלו מעט ישנים יותר, וזאת התמונה העולה מהם. בניו-המפשייר מוביל סנדרס עם 22%, לפני בוטיג'ייג (17%), ביידן (15%), וורן (10%) וקלובוכר (10%). ביידן מוביל בנבאדה עם 19%, סנדרס שני עם אחוז אחד בלבד פחות, ואחריהם וורן (11%) ובוטיג'ייג וסטייר (8% כל אחד). ואילו בדרום קרוליינה יתרונו של ביידן מובטח עם 36%, לפני סטייר (15%), סנדרס (14%) ו-וורן (10%).

לדברי הטיימס, אם סנדרס ינצח באייווה, הדבר עשוי להוות נקודת מפנה רבת משמעות במרוץ הדמוקרטי ומבחן רציני לעמידותו הפוליטית של ביידן. אבל ניצחון של סנדרס ממש אינו מובטח. ביידן ממשיך ליהנות מבסיס תמיכה מוצק, במיוחד בקרב המצביעים היותר-מבוגרים; בכמה מן הסקרים באייווה יש לו יתרון משמעותי על פני סנדרס. ומעבר לבחירות המקדימות, ביידן הוא עדיין ובמובהק המועמד המוביל בקרב בני מיעוטים, שבדרך כלל הם המכריעים במרוץ הדמוקרטי.

כוחו של ביידן במישור הלאומי בנוי על התפיסה – בקרב מצביעים ותורמים – לפיה הוא בעל הסיכוי הטוב ביותר לנצח את דונלד טראמפ בבחירות הכלליות. אבל אם יפסיד לסנדרס בבחירות המקדימות במדינה או שתיים, התפיסה הזאת עלולה להתערער והוא יתקשה לגייס כספים.

הסקרים באייווה מצביעים על מאבק צמוד גם בין בוטיג'ייג לבין וורן על המקום השלישי – ואולי אף על מיקום גבוה יותר. הבוחרים הדמוקרטיים באייווה נוטים לתגמל מועמדים בעלי ארגון טוב יותר בשטח, והן בוטיג'ייג והן וורן נהנים מארגון משופר במדינה זו. שניהם יכולים להשיג תוצאה טובה יותר מזו שהסקרים צופים להם. ואילו קלובוכר סוף-סוף מראה סימני חיים של ממש; זה כנראה לא יספיק לה כדי לזכות באחד המקומות הראשונים, אך אולי יספק רוח גבית לתומכיה. עוד יש לשים לב לכך שבלומברג נמצא זו הפעם הראשונה במקום הרביעי בסקרים הארציים – עמדה בה הוא יכול להמתין למעידות של ביידן.