הנשיא דונלד טראמפ מאיים (יום ד', 23.12.20) שלא לחתום על חבילת הסיוע שאישר הקונגרס בתמיכת שתי המפלגות - ובמקביל מעניק שורה של חנינות, כולל למקורביו. שני המהלכים מחזקים את החששות מפני הצעדים שינקוט טראמפ בחודש האחרון לכהונתו, בעודו ממשיך לסרב להכיר בנצחונו של ג'ו ביידן ומחפש בצורה נואשת דרכים להפוך את התוצאה.

הרפובליקנים והדמוקרטים סיכמו בתחילת השבוע, אחרי חודשים של מו"מ, חבילת סיוע בסך 900 מיליארד דולר להתמודדות עם נזקי הקורונה. במרכזה עומד סיוע במזומן של עד 600 דולר לכל אדם במשקי בית בעלי הכנסות נמוכות ובינוניות; הגדלת דמי האבטלה ב-300 דולר לשבוע עד אמצע מארס; מאות מיליארדי דולרים בהלוואות למגזר העסקי העשויות להפוך למענקים; ועשרות מיליארדי דולרים למאבק ישיר בקורונה (ראו קישור משמאל). שתי המפלגות התפשרו על דרישות אחרות שלהן, אך הפיכת הסיוע לחוק מחייב מצריכה את חתימתו של טראמפ.

טראמפ העלה לטוויטר סרטון ובו הוא מותח ביקורת קשה על חבילת הסיוע ועל התקציב השוטף שהיא מהווה חלק ממנו. הוא כינה את הסיוע במזומן "נמוך עד גיחוך" ודרש להעלותו ל-2,000 דולר (לעומת 1,200 דולר בחבילת הסיוע הראשונה בחודש מארס) - תוך התעלמות מכך שאת הסכום שהוסכם הציע שר האוצר שלו, סטיב מנוחין. הוא גם יצא נגד מתן סיוע לבני משפחותיהם של מסתננים ודרש להאריך את הסיוע לענפים ספציפיים כגון מסעדות.

טראמפ גם דרש מן הקונגרס "להיפטר מיידית מהחלקים הבזבזניים והבלתי-נחוצים שבחוק הזה ולשלוח לי חוק הולם, או שהממשל הבא יצטרך לתת את חבילת הסיוע, וייתכן שהממשל הזה יהיה אני". לדבריו, למרות שהחוק מוגדר כסיוע לקורונה - רובו אינו מוקדש לכך: "הקונגרס מצא המון כסף למדינות זרות, לוביסטים ומקורבים - ונתן רק את המינימום לעם האמריקני".

הסרטון הדהים אפילו את עוזריו של טראמפ, משום שלמרות שדרישתו בנושא הסיוע במזומן אינה חדשה - הכל העריכו שהוא יחתום על חבילת הסיוע. אם טראמפ לא יאשר את החוק, הרי שבנוסף לעיכוב כל הסיוע - חלקים נרחבים מפעילות הממשל יושבתו ב-29.12.20. כל זאת, בעוד הקורונה ממשיכה להשתולל בארה"ב וטראמפ עצמו מתעלם ממנה כמעט לחלוטין מאז הפסדו בבחירות. אתמול נוספו בארה"ב קרוב ל-200,000 חולים ו-3,300 בני אדם מתו מן הקורונה; מספר החולים מאז תחילת המגיפה הגיע ל-18.7 מיליון, ומספר המתים - ל-331,000.

טראמפ לא היה מעורב במו"מ על חבילת הסיוע, שכן את רוב זמנו הוא מקדיש לתוצאות הבחירות. איש מבין בכירי הממשל והבית הלבן בתחום הכלכלי לא רמז שהנשיא איננו מרוצה מן החבילה. ההפך הוא הנכון: מנוחין, שהוביל את המו"מ מטעם הממשל, בירך על אישורה שבע שעות בלבד לפני סרטון הטוויטר של טראמפ (ואף הגדיר אותה כ"מתנת יום הולדת נהדרת בשבילי") - אשר הופץ בשעת ערב מאוחרת, לאחר שרוב הבכירים עזבו את וושינגטון לחופשת חג המולד.

המצב הסתבך עוד יותר כאשר ראשי הדמוקרטים בקונגרס מיהרו לאמץ את דרישתו של טראמפ בנוגע לסיוע במזומן. יו"ר בית הנבחרים, ננסי פלוסי, הודיעה שהסיעה תציע מחרתיים לבית לאשר את הסיוע המוגדל והאשימה את הרפובליקנים בכך שמנעו אותו מלכתחילה. יו"ר המיעוט בסנאט, צ'אק שומר, הביע גם הוא תמיכה בסיוע של 2,000 דולר. אולם, אין סיכוי מעשי לאישור שינוי זה, ודאי שלא בתוך ימים וכנראה שגם לא בתוך שבועות. הרפובליקנים התנגדו לסכום הגבוה יותר בשל הגרעון העצום בתקציב, המגיע כבר ל-3 טריליון דולר, וביקשו להימנע מחבילת סיוע שתעבור את רף טריליון הדולר (החבילה הקודמת הייתה בסך 2.2 טריליון דולר).

כדי להעביר את חבילת הסיוע עוד לפני חג המולד, הצמיד אותה הקונגרס לתקציב שוטף בסך 1.4 טריליון דולר. כמדי שנה, הממשל והקונגרס לא הגיעו במועד (עד 1 באוקטובר) להסכמה על התקציב כולו, ובמקום זאת הם דנים ומאשרים אותו בחלקים. התקציב שאושר כעת הוא למימון פעילות הממשל הפדרלי עד סוף שנת הכספים הנוכחית (30.9.21). בסך-הכל מדובר ב-5,593 עמודים של חקיקה שאושרו במהירות רבה, תוך ביקורת גם מצד חלק מחברי הקונגרס על ההליך.

את זעמו של טראמפ על חברי הסיעה הרפובליקנית בשני הבתים ניתן להסביר על-רקע תסכולו בנושא הבחירות. יו"ר הרוב בסנאט, מיץ' מקונל, הכיר רשמית בשבוע שעבר בנצחונו של ביידן והרוב המכריע של חברי הסיעה סירבו לתמוך פומבית במהלכיו של טראמפ נגד התוצאות (אם כי גם נמנעו מלהכיר בנצחונו של ביידן). טראמפ גם מתקשה למצוא מחוקקים שיקדמו את הניסיון חסר-הסיכוי האחרון שלו - לערער במליאת הקונגרס ב-6.1.20 על התוצאות. לאחר שפגע בצורה חסרת תקדים בהעברת השלטון לממשל הבא, פועל כעת טראמפ כאילו בכוונתו להותיר אדמה חרוכה בתחום הכלכלי - ולהקשות על ביידן בכך שייאלץ להעביר שוב את חבילת הסיוע במקום לעסוק בשלבים הבאים של המאבק בקורונה וההתאוששות הכלכלית.

הימנעותו של טראמפ מחתימה על חוקי הסיוע והתקציב מהווה הטלת וטו מצידו עליהם. הקונגרס יכול לבטל את הווטו אם ישוב ויאשר את החוקים ברוב של שני שלישים. הרוב המקורי לאישורם היה גדול בהרבה (הסנאט אישר אותו ברוב של 92 מול שישה), אך ההצבעה הנוספת מצריכה לכנס שוב את הבית - כאשר הוא כבר בפגרת חג המולד והשנה החדשה וכל חבריו מפוזרים ברחבי ארה"ב. הניסיון הדמוקרטי "לרכב" על דרישתו של טראמפ ולהגדיל פי שלושה את הסיוע במזומן, עלול אף הוא לטרפד את האישור מחדש.

כאמור, במקביל העניק טראמפ 15 חנינות וחמש הקלות בעונש לרגל חג המולד, רובן בצורה מעוררת מחלוקת: לשני מעורבים בפרשה הרוסית, לשלושה מחוקקים לשעבר מושחתים מן המפלגה הרפובליקנית ולארבעה עובדים של חברת האבטחה הפרטית בלאקווטר שהיו מעורבים ברצח אזרחים עירקים. בשבועות האחרונות פורסם, כי טראמפ בחן את האפשרות להעניק חנינות מראש לבני משפחתו ולמקורביו, כולל כאלו שאין נגדם חקירות פעילות, ואף עלתה האפשרות שהוא יעניק חנינה לעצמו - צעד שנוי במחלוקת בקרב משפטנים. למעלה ממחצית מן החנינות לא עמדו בקני המידה של משרד המשפטים, אם כי החוקה מעניקה לנשיא את הסמכות המוחלטת בנושא זה.

טראמפ העניק חנינה לג'ורג' פפדופולוס, יועץ בתחום החוץ לקמפיין שלו בשנת 2016, ולעו"ד אלכס ון-דר-זוואן. השניים הודו במסירת עדות שקר לתובע המיוחד בפרשה הרוסית, רוברט מולר, וריצו עונשי מאסר קצרים. בחודש שעבר העניק טראמפ חנינה ליועצו לשעבר לביטחון לאומי, מייקל פלין, שהודה פעמיים בעדות שקר לחוקרי הבולשת בפרשה (פלין מייעץ כעת לטראמפ בנושא הבחירות והציע בפומבי לערוך מחדש בחסות הצבא את ההצבעה במדינות המפתח). הוא גם הקל בעונשו של מקורבו רוג'ר סטון, שהורשע אף הוא בפרשה.

בין מקבלי החנינות מצוי ניקולס סלאטן, אשר נדון למאסר עולם על חלקו בטבח של 17 עירקים (בהם ילדים בני שמונה ו-11) בבגדד. מנכ"ל בלאקטוור לשעבר, אריק פרינס, הוא ידיד ותיק של טראמפ. שלושת חברי הקונגרס לשעבר שקיבלו חנינה הם דנקן האנטר (נדון ל-11 חודשי מאסר על שימוש פרטי בכספי בחירות), כריס קולינס (מתומכיו הראשונים של טראמפ, מרצה 26 חודשי מאסר על עדות שקר וקשירת קשר להונאות ניירות ערך) וסטיב סטוקמן (מרצה עשר שנות מאסר על הונאה והלבנת הון, אשר בין הלוחצים להעניק לו חנינה מצויה עו"ד סידני פאואל - שטראמפ שקל בסוף השבוע למנות לתובעת מיוחדת בנושא הבחירות).