העיתון מקור ראשון והתנועה לחופש המידע דורשים להורות לשירות בתי הסוהר ולמשטרה לחשוף מידע על אסירים נמלטים. זאת לצורך כתבת תחקיר שתפורסם בעתון מקור ראשון.

בעתירה שהגישו נטען (יום ד', 14.10.09) כי שירות בתי הסוהר והמשטרה נוקטים מדיניות של הסתרת מידע על אסירים שנמלטו, בכך מסכנים את הציבור.

העתירה באה על-רקע כוונתה של כתבת מקור ראשון יפעת ארליך לערוך תחקיר לצורך כתבה על תופעת אסירים נמלטים. מדובר בעשרות אסירים מידי שנה, רוצחים, אנסים וגנבים, כשבין המפורסמים שבהם הוא משה בן אבגי, מרוצחי נהג המונית דרק רוט ז"ל.

לטענת בא-כוח העותרים, עו"ד רז בן דור, ארליך פנתה לשירות בתי הסוהר ולמשטרה לקבלת מידע על מספר הנמלטים, שמותיהם, תמונותיהם ופירוט העבירות שבגינן נכלאו. ארליך ביקשה גם לראיין את ראש המחלקה לתפקידים מיוחדים באגף המודיעין של המשטרה כדי לקבל מידע נוסף על האסירים וכן לראיין גורמים נוספים במשטרה כדי לדעת מהי עמדתה של המשטרה בסוגיית אסירים נמלטים, האמצעים למניעת המלטות של אסירים נוספים.

אלא שבקשותיה למידע ולראיונות סורבו. ארליך קבלה בפני דוברויות המשטרה ושירות בתי הסוהר כי המידע אינו נמסר לה וכי היא מופנית מגורם אחד למשנהו. לטענתה "זכותו של הציבור לדעת אילו אסירים, שהיו אמורים לשבת מאחורי סורג ובריח, מסתובבים באופן חופשי ובאין מפריע".

בסופו של דבר נמסר לה מידע חלקי לפיו בשנים 2006-2009 33 אסירים שיצאו לחופשה לא שבו. הבקשה לקבל פרטים נוספים כגון שמות הנמלטים, נדחתה בטענה כי לא ניתן לפרסם את השמות כנגזרת מחוק הגנת הפרטיות.

בעתירה מבקשים העותרים מבית משפט לעניינים מנהליים להורות על מסירת המידע על-פי חוק חופש המידע. לטענתם לא ניתן להחיל על סוגייה זו את וק הגנת הפרטיות שכן פרטי אסירים נמלטים אינה נכללת ב"רשימה סגורה" של מקרים שבהם לא ניתן למסור את הפרטים בשל חוק הגנת הפרטיות. יתרה מכך, "ישנו עניין ציבורי וחשיבות ציבורית ניכרים" בפרסום המידע על האסירים שכן בכך הציבור יוכל להשמר מפניהם ואף יוכל לסייע באיתורם ולכידתם. נוכחותם של עבריינים מורשעים שהמסוכנותם לציבור הוכחה ומצאה ביטוי בשליחתם על-ידי בתי משפט לשנים ארוכות מאחורי סורג ובריח "מהווה סכנה אמיתית ומוחשית לשלום הציבור", טוענים העותרים ומדגישים כי בשל כך "על הציבור לדעת על בריחתם מהכלא".

מדובר בנושא המעורר עניין ציבורי ניכר, טענו העותרים, ולציבור "צריכה להיות אפשרות לבקר את רשויות אכיפת החוק ואת מדיניותן. הסתרת המידע אודות פרטיהם של האסירים הנמלטים מעיני הציבור מונעת או למצער מצמצמת במידה משמעותית את יכולתו של הציבור לעשות כן והיא מסכלת את האפשרת לנהל דיון ציבורי ראוי בשאלת המדיניות הצויה בנושאים אלו. אי גילוי המידע המבוקש פוגע באורח משמעותי ביכולתו של הציבר לממש את חופש הביטוי שלו וכן לגבש את עמדותיו ולבטאן".