ציור שיהודי אולץ למכור בגרמניה יוחזר ליורשיו

ציור שאילצו הנאצים סוחר אמנות יהודי בגרמניה למכור, יישאר בידי עזבונו. כך פסק (יום ד', 19.11.08) בית המשפט לערעורים בבוסטון. בית המשפט דחה ערעור של הברונית הגרמניה מריה-לואיזה ביסונט, תושבת ארה"ב, על פסק דין שדחה את ניסיונה להחזיר לידיה את ציור "נערה מהרי הסבינים", ששוויו נאמד ב-94,000-67,000 דולר.

הציור הוא כנראה פרי מכחולו של פרנץ קסאוור וינטרהלטר, צייר מהמאה ה-19 שהתפרסם בציורי המלכה ויקטוריה, הצאר של רוסיה ואצילים אירופיים אחרים.

בשנה שעברה פסק שופט פדרלי בפרובידנס שבארה"ב כי ביסונט חייבת למסור את הציור לעזבונו של מקס שטרן, שהנאצים סגרו את הגלריה שלו לאמנות בדיסלדורף ב-1937 ואילצו אותו בכוח למכור את 400 הציורים שהיו בגלריה במחירים מגוחכים. ביסונט ערערה על פסק הדין לבית המשפט בבוסטון.

ביום ד' פסקו שלושת שופטי ההרכב, ובראשם השופט ברוס סיליה, כי החלטת השופט עשתה צדק עם מעשה עוול שנעשה באחת התקופות האפלות ביותר בהיסטוריה, תקופת השואה. "טחנות הצדק טוחנות לאט, אך הן טוחנות היטב", כתב השופט סיליה. ביסונט תושבת פרובידנס סירבה להגיב על פסק הדין.

ב-1935 הודיעו השלטונות הנאציים לשטרן כי הם נותנים לו ארכה של ארבעה שבועות לפרק את עסקי המשפחה. הוא התנגד לכך עד שב-1937 הוציאו הנאצים נגדו צו המחייב אותו למכור את תמונותיו בחיפזון.

"הצו הוא סופי", הזהיר פקיד נאצי במכתב ששלח לשטרן, והשמור בעזבונו של סוחר האמנות. המכתב מכיל הודעה מאיימת של הגסטאפו: "שטרן הוא יהודי המחזיק באזרחות גרמנית".

אביה החורג של ביסונט, ד"ר קרל היינריך כריסטיאן וילהארם, קנה את הציור במכירה פומבית בקלן ב-1937. וילהארם היה חבר המפלגה הנאצית וקצין רפואה ב-SA, מיליציה נאצית.

לאחר שנסגרה הגלריה, נמלט שטרן לאנגליה, ובסופו של דבר התיישב בקנדה והיה לסוחר אמנות מצליח במונטריאול. הוא מת ב-1987 וציווה את כל רכושו לשלוש אוניברסיטאות, המנסות מאז לתפוס את ציוריו הפזורים בעולם. רוב הציורים עדיין נעדרים.

הציור התגלה כשהברונית ניסתה למכור אותו

הציור "נערה מהרי הסבינים" עדיין נמצא בגרמניה, אך פקידי העיזבון מקווים כי בסופו של דבר יוצג במוזיאון לאומניות יפות במונטריאול.

"אני סבור שזהו פסק דין היסטורי", אומר קלרנס אפשטיין, העובד באוניברסיטת קונקורדיה במונטריאול ועומד בראש מאמצי החזרת רכושו של שטרן.

ביסונט עברה להתגורר בארה"ב ולאחר מכן ירשה את הציור מהוריה. עזבון שטרן איתר את יצירת האמנות האבודה בגרמניה כאשר ניסתה ביסונט למכור אותה ב-2005. לאחר שהמשא-ומתן נכשל, הגישו פרקליטי עזבון שטרן תביעה משפטית להחזרת הציור.

בתביעה נטען כי מכיוון שהשלטונות הנאציים העמידו את רכושו של שטרן למכירה פומבית שלא כדין, כל מכירה שלה אינה תקפה.

בערעורה לבית המשפט בבוסטון טענה ביסונט כי עזבון שטרן השתהה זמן רב מידי עד שהגיש את תביעתו.