שר ההגנה האירני, עלי שמח'אני, מאיים (ד', 14.1.04) כי אירן תגיב בנשק חדש, במידה ותותקף על-ידי ישראל. "אני מזהיר את הישראלים, אם הם חושבים להוציא את איומיהם אל הפועל, שלא יצפו לביטחון ויציבות בשטחם ובמתקניהם החיוניים, שכן אירן תנקום ותגיב בנשק מסוג חדש". שמח'אני אמר את הדברים בראיון לעיתון "ריאד" הסעודי.

שר ההגנה האירני אומר, כי אסטרטגיית פיתוח הטילים האירנית כמערך ההגנה של אירן, מספקת אותו. "אין לנו נשק יותר מפותח מזה, אולם אני מסופק מיכולות הטילים שלנו. עם זאת, אנחנו פועלים לשיפור היכולות והדיוק של הטילים ולא רואים צורך בהגדלת הטווח שלהם".

בנוגע לעירק, ציין שר ההגנה האירני, כי לכוחות האמריקנים עוד יהיו אבידות רבות, שכן צורות ההתנגדות ישתדרגו ויתועלו לשיטות אחרות. "הנוכחות האמריקנית בעירק מהווה איום על היציבות באזור".

גורם בכיר במשרד ראש הממשלה אמר בתגובה ל-Nfc, כי אין חדש באיומים האירנים. "גם כשהאירנים לא היו בשלב מתקדם של פיתוח תוכנית הגרעין שלהם, ההתבטאויות שלהם לבשו תמיד את אותה האדרת. אשר לאיום להשתמש בנשק חדש, אנו מאמינים שצריך למצות עם האירנים את המהלכים המדיניים, קרי ערוצים דיפלומטיים וכלכליים צולבים, תוך הצבת משטר פיקוח הדוק שלא יאפשר לאירנים לממש את שאיפתם".

הגורם העריך, כי ההתבטאות האחרונה נובעת מהתמורות האחרונות במזרח התיכון. "האירנים חוששים מהתפוררות ציר אירן-סוריה-חיזבאללה, בעיקר לנוכח המסרים האחרונים מדמשק. בנוסף, המאבקים הפנימיים בין הזרם השמרני לרפורמיסטי, מחייבים הפגנת שרירים מצד הקיצונים באירן בבחינת הצהרת שליטה".

להלן קטעים מתוך הראיון עם השר האירני:

"ש. ישראל איימה לא לשתוק על תוכנית הגרעין האירנית ואיימה לתקוף בעומק האירני. מה תגובתך?

ת. גיבשנו תוכנית הגנה בהתאם לאיומים האזוריים... טבעי שתהיה לנו כזו, שכן שומה עלינו להתמודד עם איומים כאלה... יש בידינו תוכניות המקפלות בחובן צעדי הרתעה וסיכול. אנו לא ננקוט בכל צעד נגד מקורות האיום, כל עוד לא תורגמו למעשים, וכאשר ימומשו האיומים הללו, אזי אירן תגיב בכל הכוח בפעולות כוללות ורחבות נגד המדינה המאיימת והאינטרסים שלה.

תכלית האיומים הישראלים כלפי אירן, היא להצית מלחמה. אנו קוראים לישראלים: 'לימדו כיצד פעלה אירן כשהיתה נתונה תחת איומים, לימדו כיצד פעלנו נגד הצעדים של סדאם במהלך מלחמת אירן-עירק. אנו לא ניסוג לעולם לנוכח הלחצים המופעלים נגדנו, אלא מאמינים שהדרך הטובה ביותר היא להעניש את התוקפן בכל הכוח.

אם הישראלים ייזמו מהלך של הוצאת האיומים אל הפועל, שלא יצפו לביטחון בשטחם ובמתקניהם החיוניים. אנו נגיב בצעד נקמני ובצעד של ענישה ולא נתחייב לשום דבר, אלא נגיב על הפעולות הצבאיות של ישראל בסוג חדש של פעולות".

המדיניות האירנית בנושא הגרעין מתמקדת במספר מישורים:

במישור הבינלאומי - אירן חותרת לשדר מסר מרגיע כלפי אירופה וארה"ב, כמי שמוכנה להשלים עם התנאים הבינלאומיים של הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית, כדי שיתאפשר לה להשלים את בניית המתקנים הגרעיניים עד לנקודת האל-חוזר. האירנים חתמו לאחרונה על אמנת ה-NPT, האמנה למניעת הפצת נשק להשמדה המונית. המשמעות: הידוק הפיקוח על תכניות ומתקני הגרעין האירנים, בתמורה להסרת הסנקציות מעל אירן במרץ הקרוב.

מול ישראל - נוקטת אירן מדיניות הרתעה צבאית, הבאה לידי ביטוי במסרים חד-משמעיים באשר לתגובה האירנית הצבאית הצפויה נגד ישראל, במידה וזו תתקוף אותה כשם שתקפה המתקנים הגרעיניים בעירק בשנת 81'. בירושלים עדיין מתייחסים בחשדנות לכוונות האירנים.

ואכן, ההסלמה בזמירות האירניות המושמעות מכיוון טהרן, באות על-רקע ההתבטאויות מצד הצמרת המדינית והצבאית בישראל, כי לישראל אין כל כוונה "לשבת בחיבוק ידיים" ולאפשר לאירנים להגיע לנקודת האל-חזור.

ראש הממשלה ושרי המטבחון דנו בחודש שעבר באיום האירני וראש המוסד עצמו, מאיר דגן, הגדיר את תוכנית הגרעין האירנית "סכנה קיומית על ישראל". ראש אמ"ן, האלוף אהרון (זאבי) פרקש, גילה רק לאחרונה בוועדת חוץ וביטחון של הכנסת, כי אירן ממשיכה לפעול להשגת נשק גרעיני. סגן הרמטכ"ל, גבי אשכנזי, היה נחרץ יותר וקרא להיערך להפעלת כוח כנגד האיום האירני.

במקביל, אירן ביצעה לא מזמן ניסוי מוצלח בשיגור טיל השיהאב 3. האירנים טוענים אמנם שהטיל מיועד לצרכים אזרחיים. אולם בישראל ובוושינגטון שוללים את הטענות הללו. השיהאב 3 הוא בעל טווח של 1,300 ק"מ ולפיכך מכסה חלקים נרחבים במזרח התיכון, לרבות ישראל.

את דבריו של שר הביטחון, שאול מופז, לתחנת קול ישראל בפרסית, פירשו האירנים כאיום. מופז נשאל באותו ראיון, האם בכוונת ישראל לתקוף את מתקני הגרעין באירן. מופז התחמק מהשאלה וניסה להרגיע: "בכל מקרה, לא תהיה פגיעה באזרחים".

פחות מ-48 שעות אחר כך, יצא שר ההגנה האירני, שמח'אני, בהצהרה: "אירן תשתמש בכל האמצעים האפשריים לתקוף את ישראל כדי להגן על עצמה והשיהאב 3 הוא אחד מהם.. שרון ומופז סבורים כי ישראל היא מבצר צבאי ואני אומר להם שהמבצר הזה עשוי זכוכית.. לא יהיה למנהיגי המדינה הזו כל מקום בטוח אם אירן תותקף".

מפקד חיל האוויר האירני בחר לנסח את הדברים אחרת, ואמר כי אם ישראל תממש את איומיה, אזי היא תכרה את קברה במו ידיה.