מאז הרגע בו ירד במדרגות הנעות של טראמפ טאואר ב-16.6.15 והכריז על מועמדותו לנשיאות, מילא הפשע תפקיד מרכזי ברטוריקה של דונלד טראמפ. "הם מביאים סמים. הם מביאים פשע. הם אנסים", אמר על מהגרים ממקסיקו. הוא ליבה חשש מפני פשעים שמבצעים המהגרים, למרות שמחקרים של שנים הוכיחו שאין קשר בין הגירה לפשיעה. מילות הסיום שלו לקראת בחירות האמצע היו: "אם אתם רוצים יותר שיירות [מהגרים] ויותר פשיעה, תצביעו לדמוקרטים".

הבעיה עם הטיעונים הללו – אומר אקונומיסט – היא שבשני העשורים האחרונים דווקא ירד שיעור הפשיעה בקרב תושבי ארה"ב שנולדו מחוצה לה. עלייה קלה ב-2015 וב-2016 סייעה לטראמפ. אולם נתונים שפרסם השבוע (18.12.18) מרכז ברנן מלמדים, ששיעורי הפשיעה בכלל ומספר מעשי הרצח בפרט חזרו למגמה של ירידה.

ב-30 הערים הגדולות ביותר בארה"ב, ירד שיעור הפשיעה ב-2.7% בשנת 2018 בהשוואה לשנת 2017, ומספר מעשי הרצח ירד ב-5.8%. מספר מעשי הרצח בשיקגו, שעלה בצורה חדה בשנים 2016-2015, צנח השנה ב-18.1%. בכמה ערים – ובהן אוקלהומה סיטי, סן פרנסיסקו ושרלוט – ירד מספר הרצח ב-20% ומעלה. לעומת זאת, בערים אחרות – כולל וושינגטון ואוסטין – נרשם גידול דומה במספר הרציחות, ובעיר אל-פאסו הוא הוכפל השנה.

לדברי אקונומיסט, נתוני הפשיעה עשויים להשתנות בצורה קיצונית משנה לשנה, אך המגמה הכללית ברורה. בשנים 2016-1990 ירד בצורה חדה מספר מקרי הפשע בכלל, כמו גם מספרי מקרי הרצח והפשעים האלימים האחרים. לנוכח הירידה בשנים 2017 ו-2018, נראה שהעליות בשנתיים הקודמות היו חריגה ולא חזרה לנתונים המדאיגים של העבר.

רטוריקה המתמקדת בפשיעה פועלת כמו זו המתמקדת בהגירה, ופונה בעיקר לקהל לבן באיזורי הפריפריה – בסיס המצביעים של טראמפ. היא עובדת בצורה הטובה ביותר במקומות המרוחקים מן האירועים עצמם. ובניגוד למה שטראמפ רוצה שהאמריקנים יאמינו, הערים הגדולות אינן בתי מטבחיים בהם המהגרים שולפים סכינים, אלא מקומות מגורים רבי-תרבותיות בטוחים יותר מאשר בעבר.