הלוויתנים הכחולים מתאוששים מהכחדה: אוכלוסייתם גדלה פי עשרה

אוכלוסיית הלוויתנים הכחולים באנטארקטיקה מתאוששת בהדרגה לאחר שכמעט הוכחדה בעקבות עשרות שנים של ציד מסחרי. מחקר חדש של חוקרים מאוניברסיטת וושינגטון וממוסדות מחקר נוספים, שפורסם אתמול (יום ה', 5.11.26), מעריך כי מספרם הגיע לכ-4,018, לעומת 418 בלבד לאחר הפסקת הציד המדווחת האחרונה ב-1973. מדובר בגידול של כמעט פי עשרה, אך האוכלוסייה עדיין רחוקה מאוד מממדיה ההיסטוריים.

המחקר פורסם בכתב העת Endangered Species Research, מצביע על גידול שנתי של כ-4.5% באוכלוסייה של היונק הגדול בעולם. למרות זאת, מספר הלוויתנים הנוכחי מייצג רק 1.9% מגודל האוכלוסייה לפני תחילת הציד המסחרי הנרחב. המין עדיין מוגדר בסכנת הכחדה חמורה.

הציד שחיסל 99.8% מהאוכלוסייה

הלוויתנים הכחולים באנטארקטיקה היו יעד מרכזי לתעשיית ציד הלוויתנים במאה ה-20. משקלו של לוויתן בוגר עשוי לעלות על 180 טונות, וגודלו הפך אותו למקור רווחי במיוחד להפקת שמן לוויתנים.

על-פי המחקר, הציד הביא לצמצום של 99.8% באוכלוסייה. אף שנציבות ציד הלוויתנים הבינלאומית אסרה על צידם ב-1964, ציי ציד סובייטיים המשיכו לפעול בניגוד לאיסור כעשר שנים נוספות. זואי ראנד, החוקרת הראשית מאוניברסיטת וושינגטון, הסבירה כי שילוב של נתוני ציד היסטוריים עם הערכות עדכניות אפשר לבחון את ממדי הפגיעה ואת ההתאוששות.