יו"ר הרשות הפלשתינית, אבו מאזן, מינה בצו נשיאותי (29 במאי) את אל"מ מחמוד דמרה - "אבו עווד", המבוקש ע"י ישראל על רצח ישראלים, למפקד כוח 17 בגדה המערבית.

מחמוד דמרה נחשב לאחד המבוקשים הבכירים של ה'פתח' בתקופת האינתיפאדה אחרי מרוואן ברגותי. דוח של מרכז למידע למודיעין וטרור, בראשות ד"ר ראובן ארליך, מתאר את דמרה כ"מחבל עם דם על הידיים".

בהיותו מפקד כוח 17 ברמאללה היה אחראי דמרה על אבטחת מתחם הנשיאות של ערפאת במוקאטעה. במקביל הפעיל מתחילת האינתיפאדה חוליות ערבים בגזרת רמאללה. אלה ביצעו פיגועי טרור קטלניים - ירי ממארב לעבר כלי רכב ישראלים, תקיפת ישובים ועמדות צה"ל, הנחת מטעני חבלה ועוד.

דמרה העביר את ההנחיות לביצוע הפיגועים וסיפק אמצעי לחימה ומימון לתנועת הפת"ח. במשך תקופה ארוכה הוא שהה במוקאטעה לצד ערפאת על-מנת להימלט ממעצר ע"י ישראל.

בין הפיגועים הבולטים שביצעו החוליות בפיקודו של דמרה: פיגוע ירי סמוך לנווה צוף ב-13.11.00 במהלכו נהרגו שני חיילי צה"ל ואזרחית ישראלית; פיגוע ירי בצומת תפוח בו נהרג אזרח ישראלי, ב-24.11.01; פיגוע ירי בכביש 443 מודיעין-ירושלים, סמוך לגבעת זאב ב-21.12, בו נהרג אזרח ישראלי; פיגוע ירי סמוך לישוב עפרה ב-31.12.00, בו נהרגו שני אזרחים ישראלים; ופיגועי ירי לעבר הישוב פסגות ומחנה עופר, בסמוך לרמאללה, במהלך חודש נובמבר 2001.