ארה"ב: מאפיונר ישראלי ירצה 9 שנות מאסר

גובה הכספים הבכיר של ארגון מאפיה ישראלי הפועל בארה"ב, חי ועקנין (35), חתם הלילה (ד') על עסקת טיעון עם התביעה האמריקנית, לפיה ירצה תשע שנות מאסר. זאת, לאחר שפושע בכיר בארגון העיד נגדו במשפטו.

ועקנין עבד כגובה חובות בשירות המאפיה הישראלית שפועלת בחוף המערבי בארה"ב ומעורבת בסחיטה, הלוואות בריבית רצחנית, הלבנת כספים, זנות והימורים. 46 אישומים הוגשו נגדו על סחיטה, קשירת קשר והלבנת כספים. התובע במשפטו, טום שלזינגר, סיפר כי ועקנין הודה בעבירות של סחיטה. הוא שוחרר בערבות בסך שני מיליון דולרים עד להקראת גזר הדין בחודש ספטמבר.

ועקנין הורשע בעקבות עדותו של גבריאל בן-הרוש, שנודע כ"מספר 2" ברשת הירושלמית, שבראשה עומד יצחק אברג'יל. החוקרים האמריקנים טענו במשפט, כי מדובר ברשת חובקת עולם הפועלת בישראל, אירופה, קליפורניה, נבאדה וברחבי ארה"ב. לדברי בן-הרוש, סייע ועקנין בתכנון מעשי פשע ובגביית כספים. עורך דינו של ועקנין, דייויד קנר, טען כי הוא "רק מילא את פקודותיו של בן-הרוש, הבכיר ממנו בארגון".

שלזינגר אמר עוד, כי ועקנין היה מעורב בפרשת המעילה בבנק למסחר. מכתב האישום עולה כי אחיה של אתי אלון, עופר מקסימוב, נקלע לחובות הימורים, והעביר כסף רב לבן-הרוש, שנמלט מהארץ. לדבריו, סייע ועקנין לבן-הרוש להלבין את הכסף והלווה אותו לשני אנשים במיאמי ובלוס אנג'לס.

ב- 2004 נעצר ועקנין, לאחר שסוכנים אמריקנים עקבו אחריו במשך למעלה משנה. חוקרים דיווחו אז כי ראו אותו מגיע ללאס וגאס עם פמליה של שומרי ראש. באחד מביקוריו בבתי הקזינו ב- 2003, נעצר אחד הנלווים לועקנין על-ידי כוח משימה לסמים לאחר שזונה שהגיעה עם פמליית ועקנין מלוס אנגלס, התמוטטה ממנת יתר של סם והוחשה לבית חולים. לאחר שהתאוששה צותתו לה החוקרים וגילו, כי ועקנין הורה לה לקחת סכום גבוה של מזומנים לבן-הרוש בספרד.