ענף התיירות בצפון הוא אחד הנפגעים הגדולים של מלחמת לבנון הנוכחית. החדרים באתרי התיירות בצפון עומדים ריקים כרגע, במה שאמור להיות שיא העונה. כדי להציל את התיירנים מקריסה, יוצא לדרך מבצע לאומי תחת הסיסמא: "מחזירים את החופש לצפון". במסגרתו ייקרא הציבור לתרום ולרכוש כבר היום חופשה עתידית בצפון, אותה יוכל לממש במהלך השנה הקרובה.
המבצע הוא יוזמה של איש העסקים, אבי שקד, שתרם מיליון ש"ח לטובת פרסום המבצע. יוזמה זו התחברה ליוזמה בינלאומית של המשרד לפיתוח הנגב והגליל בראשות המשנה לראש הממשלה, שמעון פרס, שבמסגרתה נעשה מאמץ לרתום את יהדות ארה"ב להצלת התיירות בגליל. הצלע השלישית שנרתמה ליוזמה היא חברת תקשוב הפועלת ללא כוונת רווח ואשר תנהל את כל הפרויקט ותפעיל אופרטיבית את מוקד ההזמנות הטלפוני.
אבי שקד אומר: "זוהי שעה קשה לתושבי הצפון וליזמי התיירות הפועלים בה. נרתמתי ליוזמה במטרה לספק לתיירנים אוויר לנשימה, ולהבטיח שהתיירות בגליל לא תחדל מלהתקיים וכתוצאה מכך לא יפגעו אלפי בעלי עסקים נוספים בצפון. אני משוכנע שנצליח לצאת מחוזקים מהמשבר אליו נקלענו".
אפרת דובדבני, מנכ"ל המשרד לפיתוח הנגב והגליל, ציינה כי מטרתו העיקרית של המבצע היא רתימת הציבור בארץ ויהדות התפוצות בעולם, להצלת ענף התיירות בצפון ולאפשר תזרים מזומנים מיידי שימנע את קריסת הענף: "חודשי הקיץ הינם עיקר עונת הפרנסה של התיירנים בצפון ומהווים כ- 60%-80% מהכנסתם השנתית. בהעדרה עלולים רבים מהם לעמוד חסרי אונים מול התחייבויות כספיות והשקעות שביצעו, ולסגור את אתר התיירות שברשותם", אמרה.
מטרה נוספת של המבצע היא לעודד את הציבור לחזור ולנפוש באזור לכשהמצב הביטחוני יאפשר זאת.
במסגרת המבצע מוזמן הציבור לרכוש בין לילה אחד למספר לילות באחד מ-20 אלף החדרים הפזורים בצפון, באחת משתי רמות מחיר: 120-80 דולר. המחיר כולל לילה וארוחת בוקר לזוג. חלוקת החדרים תתבצע בהגרלה ממוחשבת בין המזמינים, כדי לפשט את התהליך ולאפשר הוגנות בחלוקת החופשות בין בעלי הצימרים ובתי המלון. מדובר בחדר לאמצע השבוע, על בסיס מקום פנוי, לא כולל חגים שבתות במהלך במשך השנה הקרובה.
לצורך המבצע הקימה חברת תקשוב, חברת המוקדים הטלפוניים הגדולה בישראל והמעסיק הגדול ביותר בצפון הארץ, מוקד שירות טלפוני משוכלל, הכולל תוכנת מחשב ייחודית לריכוז פרטי המתקשרים, חיובם הכספי והפצת שוברי החדרים למזמינים. חברת תקשוב תפעיל את המוקד, שהכנותיו הושלמו בימים אלו, במחיר עלות בלבד, ללא כל רווח.
יורם רביב, משנה למנכ"ל חברת תקשוב, סיפר על הקמת הפרויקט: "לצורך המבצע הקמנו במהירות מנהלת ייחודית, שתרכז את פניות הציבור וההזמנות, ותעביר אותן דרך עמותות התיירות בצפון - לבעלי הצימרים והמלונות. אנו מקווים כי הציבור ייקח חלק פעיל בהזמנת חופשות לצפון דרך המנגנון הטלפוני הממוחשב, ובכך ייסיע לאתרי האירוח לשרוד את התקופה הקשה העוברת עליהם. תהליך השירות הטלפוני שבנינו נעשה בצורה הפשוטה ביותר האפשרית, כדי לתת שירות מהיר ויעיל למתקשרים" אמר רביב.
המשנה לרה"מ, השר שמעון פרס, פתח בימים אלה במקביל גם מבצע דומה ליהדות ארה"ב, מול אנשי עסקים בכירים בניו-יורק ובוושינגטון, וכן מול ראשי הבונדס והפדרציות המרכזיות מקרב יהדות התפוצות. פרס נמצא כעת בארה"ב בשליחות רוה"מ אהוד אולמרט, ובין השאר יקדיש מזמנו לקידום החלק הבינלאומי של המיזם, ויקרא ליהדות ארה"ב להתגייס להצלת התיירות בצפון, לקנות חופשות בישראל ולעזור לתושבי הצפון להתגבר על העת הקשה הפוקדת אותם בעקבות המשבר הביטחוני.
שר התיירות יצחק (בוז'י) הרצוג בירך על היוזמה: "עם ישראל יכול לתרום רבות לחיזוק התיירות בצפון אם יירתם למבצע".
את המבצע מלווה קמפיין פרסומי, שעלה בטלוויזיה, בעיתונות הכתובה, ברדיו ובאינטרנט. במשרד הפרסום GPS מקבוצת אדלר חומסקי&ורשבסקי האחראי לקמפיין, מאמינים שהסיסמא "מחזירים את החופש לצפון" תיצור אחדות לאומית ותרתום את הציבור להצלת ענף התיירות בצפון.
