הנשיא הקובני העביר את סמכויותיו, באופן זמני, בסוף חודש יולי לאחיו ראול, בן ה- 75. בהודעה לעם הקובני אשר הוקראה ברשת הטלוויזיה, הודיע קסטרו כי הוא נכנס לניתוח בעקבות דימום באיברים פנימיים. לדברי קסטרו, הוא סובל מדימום של הקיבה והמעיים בעקבות הלחץ הציבורי שהחל לאחר הופעתו בארגנטינה ובקובה. אחיו, ראול, הצעיר מקסטרו, נחשב לפחות כריזמטי מאחיו אם כי יותר קיצוני ממנו. כסגן הנשיא הראשון של מועצת המדינה, הגוף המושל העליון בקובה, משמש ראול ממלא-מקום הנשיא במקרה של נבצרות - "היעדרות, מחלה או מוות".

בעיתון הרשמי של המפלגה הקומוניסטית בקובה, גרמה (Granma) אמר עמיתו הפוליטי וידידו הקרוב, נשיא ונצואלה, הוגו צ'אבז, כי יבקר את קסטרו: "מחר אהיה עם פידל החוגג את יום הולדתו ה- 80", במסיבת עיתונאים בקרקאס, לאחר שהצהיר כי יתמודד שוב על נשיאות ונצואלה: "אביא לו מתנה נחמדה, עוגה טובה, ונחגוג 80 שנה של הדמות הגדולה הזאת של אמריקה ושל ההסטוריה שלנו", הוסיף.

צ'אבז ביקר את קסטרו באוקטובר 2004, שבועיים לאחר שפצע את ברכו ושבר את ידו. תמונה של השניים אשר התנוססה על גבי חזית העיתון גרמה, היתה התמונה הראשונה של קסטרו שפורסמה לאחר התאונה.

'חזק כמו עץ איתן', כך תיאר העיתון הקובני את קסטרו במאמר אמש. הפרטים שדווחו מעטים הם, ונזכיר כי עוד בטרם הניתוח אמר קסטרו, כי לא יימסור פרטים רבים על מצבו כדי לא לסייע לאויב.

בתוך כך ובמקביל לדיווח ב'גרמה', החלו להישמע דברי ביקורת מצד המהגרים החיים בדרום פלורידה שבארצות הברית, בגנות המשטר הקובני. ".... האופטימיזם של גרמה מבריאותו של פידל קסטרו היא ניגוד חד לאסירים הפוליטיים שנרקבים בבתי הכלא בקובה בסך-הכל על כך שלא הסכימו (עמו)", כך דברי אלפרדו מסה, דובר מטעם הקרן הלאומית לקובנים אמריקנים. "חי או מת, ההזדמנות של קובה צריכה להיות עכשיו. העידן של קסטרו חייב להסתיים", הוסיף.

למרות ההערכות האופיטמיות על התקדמותו של קסטרו כאמור, מעט מאוד מאמינים כי יראה את פניו היום, כאמור יום הולדתו. בקובה לא ארגנו או הודיעו על אירועים מיוחדים רשמיים לקראת יום