רבה של אל על, הרב אבשלום קציר, אמר (יום ו', 1.12.06) כי ניסה לדבר על ליבו של מנכ"ל אל על לבטל את הטיסות האמורות להמריא ולנחות במהלך השבת. הרב קציר, שהוסיף כי אין בכוונתו להתפטר בעקבות זאת, אמר את הדברים בראיון ל"לביא בשישי" ברדיו קול-חי, שחשף אמש את חילול השבת שתגרום אל על על-מנת להתגבר על נזקי השביתה שהיתה השבוע במשק, וגרמה לפיגורים בטיסות.
בתחילה הכחישה אל על את הפרסום, ואנשי יחסי הציבור של החברה אף איימו בהגשת תביעת דיבה, אך לשידור הועלו בזה אחר זה סוכני נסיעות שגילו כי בניגוד להצהרותיה תפעיל אל על לא פחות מ-18 טיסות במהלך השבת.
כאשר נודע למנהיגה הרוחני של "דגל התורה" ומגדולי הפוסקים בציבור החרדי, הרב יוסף שלום אלישיב, על הטיסות בשבת של אל-על, אמר: "הם מחזיקים בקו הכי מאויים בעולם, הם רוצים עכשיו להתעסק עם השבת?", והתכוון לכך ששמירת השבת היא ששמרה על אל על עד היום. הרב אלישיב הורה לקיים בהקדם דיון של חברי ועדת הרבנים למען קדושת השבת. בציבור החרדי מרגישים מרומים. "האם סתם התייצב דוד מימון, סמנכ"ל החברה, בפני ועדת הרבנים בחודש שבט וביקש מהרבנים: 'אל תדחקו אותי לפינה, תנו לאל על צ'אנס'?", היקשה הרב יצחק גולדקנופ, חבר ועדת הרבנים. לדבריו, הוליכה החברה שולל את הרבנים בהבטחת שווא ובתעלול, ו"הציבור החרדי יגיב על זה ברגליים". אין זו הפעם הראשונה שאל על נאלצת להתנצל על קיום טיסות בשבת. בעבר אירעו תקריות דומות של חילול שבת בפרהסיה לפחות פעמיים, אך בקנה מידה קטן יותר. "עמדנו מאחורי אל על ברגעים הקשים, אבל הפעם לא נשתוק", סיכם הרב גולדקנופ.
רבה של אל על אמר כי אינו שלם עם החלטת החברה, ו"לא נוח לי עם זה, אבל אתמול ישבתי שעות ודיברתי כדי להציל מה שאפשר". אמיר קריספיל, מזכירו של הרב עובדיה יוסף, אמר כי הרב יוסף הינחה לעשות מה שאפשר כדי למנוע את חילול השבת ולדאוג כי להבא לא יישנה הדבר. לדבריו, קיימת אפשרות שחברי ועדת הרבנים יבחרו בישיבה שיקיימו לקבל החלטה כואבת, כהגדרתו, נגד אל על, שהציבור החרדי בחר בה כחברה המועדפת עליו. במקרה שכזה עשוי הציבור החרדי להיעתר להנחיות הרבנים ולהעדיף לטוס בחברות תעופה זרות.
עוד קודם להכרזה - אם בכלל - על חרם על חברת התעופה הלאומית של ישראל בגין חילולי השבת, הודיעו לפני שבת רבנים לברה על ביטולי טיסות מתוכננים במוצ"ש ובראשון. כך למשל ר' צבי אודסר, נציגו של המנהיג החרדי הרב שטיינמן בוועדה למען השבת וכן הרב הגר, בנו של האדמור מויז'ניץ.
הצעת אי אמון בדרך
שר התמ"ת אליהו ישי ניסה לדבר אל לב מנכ"ל החברה, אך לא הצליח לשכנעו. אולם לישי הובטח כי ייעשה כל מאמץ למנוע את חילול השבת. באיחוד לאומי-מפד"ל וביהדות התורה איימו להגיש הצעת אי אמון בממשלה אם מטוסי אל על יטוסו בשבת. ח"כ משה גפני (יהדות התורה) אמר כי "זה מעשה חמור מאין כמוהו משום שלא מדובר במצב חרום". הוא הביע תקווה כי אל על תתעשת, כלשונו, ותחזור בה.
הרב הראשי לישראל, יונה מצגר, מסר כי שוחח עם אל על, עם שר התמ"ת ועם יו"ר ועדת הכספים וביקש מהם לנקוט פעולות למניעת חילול שבת ורמיסת כבוד השבת והציבור החרדי. לדבריו, עלולות להיות לכך השלכות כלכליות על אל אל על.
הבטחת אל על לדאוג לכך ששומרי השבת לא יינזקו כתוצאה מהפעלת הטיסות בשבת אינן עושות רושם על הציבור הדתי-חרדי. אם לא יחול שינוי של הרגע האחרון, ובאל על יחליטו להתעלם למרות הכל ולהפעיל את 18 הטיסות בשבת, צפויה החברה לספוג מכת חרמות קשה מצד הציבור הדתי.
