נבחרת רוסיה ערכה הערב (שישי) מסיבת עיתונאים לקראת המשחק הגורלי מול ישראל, מחר ב-20:00, במסגרת מוקדמות אליפות אירופה, שתיערך באוסטריה ושוויץ' בקיץ 2008.
הרוסים שנחתו הבוקר בארץ, מייחסים חשיבות מכרעת למשחק מול הכחולים-לבנים של דרור קשטן, שכן ניצחון שלהם מחר בר"ג, יסגור ככל הנראה את המאבק על הכרטיס השני לאליפות אירופה ויעלה את הנבחרת של חוס הידינק לטורניר על חשבונה של אנגליה.
מאמן רוסיה, חוס הידינק, התייחס למשחק הגורלי ואמר: "אנחנו במצב טוב אחרי שנה וחצי של קמפיין. למזלנו אנחנו שולטים במצב ותלויים אך ורק בעצמנו. אי אפשר שלא להיות מרוצים שההכרעה היא בידינו".
"נשארו לנו שני משחקים כשליריבה שלנו נותר רק משחק אחד. אנחנו נערכים למשחק מאוד קשה ותוצאות משחקי הבית של ישראל מדברות בעד עצמן. בשנה וחצי האחרונות אפשר לראות השתפרות של הנבחרת הרוסית. בשביל השחקנים הצעירים שלנו חשוב מאוד שנעפיל ליורו. בשבילם ובשביל רוסיה כולה".
לשאלה האם מזג האוויר החם יהווה פקטור במשחק מול הנבחרת של דרור קשטן, ענה המאמן: "טוב להיות כאן בטמפרטורה הזאת. אצלנו ברוסיה מושלג וזה מאוד בעייתי".
"אני עדיין חוזר ואומר - צפוי לנו משחק מאוד קשה, אבל יש לנו אפשרות ריאלית להוציא תוצאה טובה כאן. זה משחק קריטי, ככה זה כמעט בכל משחק בקמפיין, לכולם. יש עוד כמה משחקים קריטיים לשאר הנבחרות, אבל אני שמח לראות את השחקנים הצעירים מתפקדים במצב המלחיץ הזה".
"זה יהיה הישג אדיר לקבוצה שלנו ולתהליך שלנו אם אנחנו נעלה ואנגליה תודח. דבר כזה עשוי להעצים את הכדורגל הרוסי ולהעלות את הרמה שלו בכל התחומים", אמר הידינק, שהצעיד את נבחרות דרום קוריאה ואוסטרליה לקמפיינים נהדרים בשני המונדיאלים האחרונים.
הידינק התייחס גם לדבריו של דרור קשטן, ששיבח אותו ואמר כי משפחתו של ההולנדי עזרה ליהודים בתקופת השואה: "אני חושב שבשביל האנשים מהאזור שאבי הגיע זה היה פשוט דבר נורמלי לעזור לאנשים בצרה. למרות שהוא לא דיבר איתי הרבה בנושא הזה, הבנתי שכך היה נהוג".
"הכדורגל זה משחק בלתי צפוי ההכרעה יכולה ליפול בשני הצדדים, אני לא מאמין באמונות טפלות", סיכם הידינק.
לאחר מסיבת העיתונאים ערכה הנבחרת הרוסית את האימון המסכם לקראת המשחק באצטדיון ר"ג. האימון נערך באווירה מחוייכת, הנבחרת נהנתה מהמזג אויר והשחקנים "צחקו" על החבר'ה הישראלים שהיו במגרש ושאלו מדוע כולם לובשים ארוך?
