מנהיגות יהודי רוסיה מתחילה בישראל

26 צעירים מרוסיה וחבר העמים, בגילים 28-18, משתתפים בתוכנית שנתית לחיזוק זהותם היהודית. התוכנית נועדה להכשיר אותם לצמוח כמנהיגות יהודית-מקומית בקהילותיהם.

בעקבות התוכנית ביקשו חלק מהמשתתפים המשתייכים למשפחות מעורבות לעבור גיור כהלכה ואחרים החליטו לעלות ולהשתקע בישראל.

התוכנית הייחודית, הקרויה "אופק", נערכת במרכז יעקב הרצוג של הקיבוץ הדתי בקיבוץ עין צורים, בתמיכת הסוכנות היהודית. מתקבלים אליה צעירים שעומדים בקריטריונים של חוק השבות. הם מגיעים לארץ כתיירים למשך שנת לימודים, ועוברים תוכנית מקיפה של חיזוק הזהות היהודית והציונית, והקניית כישורי הוראה והדרכה, כדי שיוכלו להשתלב בפעילות קהילתית עם חזרתם לארץ מולדתם.

תוכנית הלימודים כוללת לימודי עברית, חגי העם היהודי וטקסיו, היסטוריה יהודית וישראלית ועוד. כמו-כן כוללת התוכנית טיולים, שבוע גדנ"ע, ביקור באירועי תרבות ומפגשים עם קבוצות שונות בחברה הישראלית.

מזכ"ל הקיבוץ הדתי, נחמיה רפל, מסר שאף שעברו כמעט שני עשורים מהתפרקות ברית המועצות, עדיין השנים הרבות של השלטון הקומוניסטי נותנות את אותותיהן בחסך של הצעירים בידע על מדינת ישראל והמסורת היהודית. "אנו רואים בתוכנית הזדמנות חשובה לחבר בינם לבין זהותם היהודית, לעודד את העלייה ולהפוך את מי שיבחרו לחזור לארצותיהם לשגרירים נאמנים ולמחנכים איכותיים לדורות הבאים. אין לי ספק שתקופת שהותם בארץ תהיה אחת החוויות רבות העוצמה בחייהם".