השלט נפל - ונשיא ישראל ניצל

מיני-דרמה הייתה ביריד הספרים שנפתח (יום ה', 13.3.08) בפריז. השלט גדול שעליו נכתב "ישראל", שלט פלזמה נפלו כאשר קיר של הביתן הישראלי התמוטט. יועצו הכלכלי של הנשיא, אורי בן-פורת, וצלם לשכת העיתונות הממשלתית, עמוס בן גרשום, נפצעו פצעים קלים.

בקול ישראל דווח כי בן-פורת חיפה על הנשיא שמעון פרס, וכפי הנראה שבר את כתפו ופונה לבית חולים מקומי. מייד לאחר קריסת הביתן פרסו המאבטחים משטח חסין-אש מעל ראשו של הנשיא, אך זמן קצר אחר-כך התברר שסיבת הקריסה היא דחיפותשנגרמו כתוצאה מהצטופפות של אנשי תקשורת ואנשי ביטחון עם פתיחתו של היריד הישראלי ביריד.

הנשיא פרס הרגיע את הרוחות הנסערות, ונשא נאום בפתיחת הביתן, לצידה של שרת התרבות של צרפת קריסטנה אלבנל. ביריד, שיימשך עד ה-16 במרס, מתקבלת ישראל כאורחת-כבוד לרגל חגיגות השישים. פרס שוהה בימים האחרונים בצרפת לרגל ביקור ממלכתי ראשון שלו כנשיא המדינה.

באופן מקרי היה הדבר בדיוק כאשר יהודית קציר, אחת מ-39 הסופרים הישראלים שהגיעו לאירוע כאורחי-כבוד, התראיינה. הקריסה קטעה את דבריה דווקא כאשר אמרה: "זה מרגש שיש ביתן גדול ומושקע למשלחת ולספרות הישראלית. יש פה קצת בלגאן, כנראה בגלל הרוח הישראלית. החרם ערבי מצער...".