בית המשפט העליון דחה (יום ד', 6.8.08) עתירה של ראש עירית רמלה יואל לביא נגד החלטת היועץ המשפטי שלא למנותו לתפקיד מנהל מינהל מקרקעי ישראל. היועץ קבע כי הוא מנוע מלהתמנות לתפקיד בשל העובדה כי עומדים ותלויים נגדו חשדות לפגיעה בסדרי מנהל תקינים ופגיעה לכאורה בטוהר המידות.זאת במסגרת עבודתו כראש העיר.
הפרקליטות טענה עוד כי אין למנותו בשל זיקתו הפוליטית למפלגת קדימה. זיקה שאינה פוסלת מלהבחר לתפקיד אך מעוררת שאלה בנוגע להעדפתו. עוד ציינה את ההתבטאויות שהשמיע נגד המגזר הערבי.
מדובר בסערה שעוררה התבטאות של לביא על ההצעה לשנות שמות רחובות לשמות ערביים. בתגובה שלח את המעוניינים בשינוי "לעבור לגור בג'לג'וליה". ההתבטאות עוררה זעם ברחוב הערבי.
מספר ארגונים בהם האגודה לזכויות האזרח, עדאללה ועוד אף דרשו מראש הממשלה אהוד אולמרט, שר השיכון זאב בוים והיועץ המשפטי, לבטל את ההחלטה למנות את לביא לתפקיד. במכתבם טענו כי "מנהל מינהל מקרקעי ישראל הינו אחד התפקידים הבכירים במגזר הציבורי. מעבר לכך, לאור העובדה שמינהל מקרקעי ישראל אחראי לניהול הרוב המוחלט של קרקעות המדינה (כ-92%) וקשור בקשר ישיר עם כל מגזרי האוכלוסיה, הרי שיש לעומד בראשו השפעה מרחיקת לכת על סוגיות של כלכלה, סביבה וחברה.. מינוי שכזה מחייב כי המועמד יהיה בעל יושרה ציבורית ומוניטין של איש מקצוע נטול פניות ונטול דעות קדומות".
מינויו של לביא לטענתם, "בלתי תקין ובלתי ראוי" על-רקע התבטאויותיו הציבוריות נגד המגזר הערבי ה"שוללות ממנו את חזקת ההגינות הציבורית והיעדר משוא פנים; מדובר באדם פוליטי באופן מובהק; בהליך המינוי נפלו פגמים שמטילים עננה על כל הליך הבחירה".
עוד טענו כי הוא צוטט לא אחת ב"אמירות גזעניות ואלימות במיוחד כלפי האוכלוסיה הערבית ברמלה, אוכלוסיה אותה הוא אמור לשרת בנאמנות ובהגינות כמו שאר הציבור בעיר. כך, למשל, בראיון לעיתון איילון מיום 1.12.2006 בנושא מתן שמות ערביים לרחובות בהם הרוב המכריע של האוכלוסיה הינו ערבי ציין לביא, בין היתר, את הדברים להלן: 'זה לא מוצא חן בעיניהם [של התושבים הערביים], שילכו לגור בג'לג'וליה, שזה שם ערבי, מה קרה, מה? למה שאני אחליף את השם, בגלל שג'מאל אחד רוצה להחליף את השם או בגלל שאיזה מוחמד אחד, רוצה להחליף את השם? שיחליף את אללה שלו, מה קרה?".
כאמור היועץ הודיע כי אין למנותו לתפקיד. בעקבות כך הגיש לביא עתירה שנדחתה. השופטים נשיאת בית המשפט העליון דורית ביניש, המשנה לנשיאה אליעזר ריבלין וסלים ג'ובראן קבעו כי לא נמצאה עילה להתערבותם בעמדת היועץ שלא למנותו.
הם ציינו כי הם מפרסמים את ההחלטה אך ללא הנימוקים וזאת לאור העובדה שתקופת המינוי של ממלא-מקום מנהל המינהל עומדת להסתיים בקרוב,
הנימוקים לדבריהם יינתנו בנפרד.
