שר התחבורה שאול מופז דחה (יום ה', 18.9.08) הצעה שהועברה אליו לכהן כממלא-מקום ראש הממשלה וכמספר שתיים בממשלה שתקים יושב-ראש קדימה, ציפי לבני. מופז בחר, במקום זאת, להודיע על החלטתו לקחת פסק זמן ולפרוש מהכנסת ומהממשלה. ההצעה הועלתה על-ידי יושב-ראש ועדת חוץ וביטחון של הכנסת, חבר-הכנסת צחי הנגבי.

הנגבי, ראש מטה הבחירות של לבני ואחד מאנשיה הקרובים ביותר, העלה הצעה זו כדי למנוע קרע ולשמור על שלמות קדימה. בשמה של לבני, הוא הבטיח למופז שותפות מלאה בהנהגה, ואף רמז על אפשרות שמופז ימונה לתפקיד שר הביטחון. הנגבי דיבר בשבחו של מופז בשל מעמדו כביטחוניסט מס' 1 בקדימה, וכן הסביר את חשיבותו לתנועה כולה בשל זהותו של מופז כבכיר השרים מצד המזרחיים בתנועה. אולם כאמור, מופז דחה הצעה זו, והחליט יחד עם משפחתו על פרישה. הנגבי ולבני חוששים עתה מפרישת בכירים נוספים, ובראשם מצד חבר הכנסת חיים רמון.

מופז הודיע אמש כי אין בליבו על איש - לא נגד הנהלת קדימה, לא נגד התקשורת, ולא נגד השרים וחברי הכנסת שתמכו במועמדים האחרים. כל אחד מהם פעל "על-פי דרכו", אמר-רמז על דרכם הקלוקלת של חלק מהגורמים. עם זאת, אנשיו מעלים טענות קשות ביותר, ומציינים כי בשל היחס כלפיו ו"גניבת ראשות הממשלה" אין מנוס מפרישה. עיקר הטענות שמועלות עתה:

• מוסדות קדימה, ובהם הנהלת המפלגה והייעוץ המשפטי, התגייסו לסייע בקמפיין של לבני;

• מרבית כלי התקשורת היו מגוייסים לטובת לבני. הם הובלו על-ידי ה"קמפיינרים" של לבני, ובראשם ראובן אדלר ואייל ארד. כלי התקשורת פרסמו יומיים לפני הבחירות סקרים שיקריים לטובת לבני, שהצביעו, כביכול, על פער של כ-20-15 אחוזים לטובת לבני. פערים אלה לא היו ולא נבראו;

• השופט (בדימ.) דן ארבל האריך את זמן ההצבעה בחצי שעה נוספת - זמן קריטי, וזאת בשעה שכבר פורסמו מדגמי הטלוויזיה שניבאו ניצחון סוחף כביכול לטובת לבני. בכך סייע ארבל להשפיע על מצביעים נוספים להצביע עבור לבני ולא עבור מופז;

• בכמה קלפיות בהם התגלו זיופים לטובת לבני, נמנעו מוסדות קדימה בכלל והשופט ארבל בפרט מפסילתן. אולם ברהט - שם הייתה תמיכה גדולה במופז - נפסלה קלפי בשל חשד לאי-סדרים לטובת מופז.

כאמור, מופז החליט לפרוש. אנשיו הקרובים ביותר מסבירים כי הוא נפגע מאוד מהיחס כלפיו, וזאת לאחר שירות ביטחוני ומדיני במשך יותר מ-40 שנה. מופז לוקח פסק זמן, אך הוא משאיר לעצמו פתח גדול לחזרה לעמדות מפתח במדינה.