נגיד הבנק הפדרלי בן ברננקי הטיל (יום ב', 20.10.08) את מלוא כובד משקלו למען סבב חדש של תמריצים ממשלתיים, ואמר כי חולשת המשק האמריקני עלולה להימשך זמן מה. הוא השאיר את הדלת פתוחה גם להורדה נוספת של הריבית. דבריו של הנגיד חיזקו את האווירה החיובית בשוק המניות

ברננקי דיבר לפני ועדת בית הנבחרים בוושינגטון לענייני תקציב. זו הייתה פעם ראשונה שברננקי תומך בפומבי בסבב נוסף של תמריצי הממשל, שהדמוקרטים בקונגרס לוחצים למענו. ממשלו של הנשיא ג'ורג' בוש מתייחס בקרירות לרעיון זה, בגלל החשש להתפוצצות הגירעון המנופח בתקציב הפדרלי.

"בשעה שהמשק נוטה להיות חלש גם ברבעונים הבאים, ויש סיכון מסוים להאטה ממושכת, המחשבה על חבילה פיסקלית של הקונגרס בצומת זה נראית ראויה", אמר ברננקי בעדות כתובה לוועדה. ברננקי הציע כי הקונגרס יתכנן חבילת תמריצים שתהיה מתוזמנת היטב, ובעלת יעדים מוגדרים, ותגביל את ההשלכות ארוכות הטווח של הגירעון הממשלתי, שהגיע לשיא בסוף שנת התקציב שהסתיימה באחרונה.

המשק הוכה קשה בגלל משברי הדיור, האשראי והכספים. קשייו עלולים להיגרר לתוך השנה הבאה, וישאירו רבים בלי עבודה, ועסקים רבים חוששים להשקיע.

ברננקי אמר כי החבילה צריכה לכלול תנאים שיסייעו לפרוץ את הקיפאון העקשני באשראי, הממלא תפקיד מרכזי בהאטה הכלכלית. אם יחליט הקונגרס על חבילה פיסקלית, הוא צריך לשקול צעדים שיסייעו לשפר את הגישה של הצרכנים, רוכשי הדירות, העסקים, והלווים, למקורות אשראי", אמר ברננקי. "צעדים כאלה עשויים להיות יעילים במיוחד בעידוד הצמיחה במשק וביצירת מקומות עבודה", הוסיף.

הבנק המרכזי האמריקני יתכנס לישיבתו הבאה ב-29-28 באוקטובר, וכלכלנים רבים מאמינים כי קובעי המדיניות בבנק יורידו שוב את הריבית.

צריך להבקיע בונקר של מנטליות

במשך הזמן, התמריץ שמספקת המדיניות המונטרית, יחד עם הייצוב שיבוא בסופו של דבר לשוקי הדיור וההשתפרות בשוקי האשראי יסייעו לכלכלה לחזור לעמוד על רגליה, אמר ברננקי.

שערי הריבית היורדים עשויים לעודד את הצרכנים והעסקים להפסיק ללוות, ולהגדיל במקום זה את הוצאותיהם, מרכיב חשוב בהנעת הפעילות הכלכלית הכוללת.

ואולם לפי שעה, הצעדים הדרסטיים של הבנק הפדרלי ושל ממשל בוש צריכים להבקיע בעד בונקר של מנטליות. הבנקים פוחדים להלוות כסף זה לזה, העסקים אינם רוצים לשכור עובדים ולהגדיל את השקעות ההון שלהם, הצרכנים מתבצרים. כל הבעיות הכלכליות מזינות זו את זו, ויוצרות מעגל שוטה שקובעי המדיניות בוושינגטון מתקשים לפרוץ אותו.

שליש מהאמריקנים חוששים כי יאבדו את מקום עבודתם, מחצית האמריקנים חוששים שלא יוכלו לעמוד בתשלומי המשכנתאות וכרטיסי האשראי, ושבעה מכל 10 אמריקנים דואגים לגורל מניותיהם והשקעות הפנסיה שלהם, עולה מסקר של סוכנות AP ואתר החדשות של יאהו, שפורסם ביום ב'.

הנשיא בוש קרא לאמריקנים להתאזר בסבלנות ולתת למאמצי ההצלה של הממשל לעבוד. ואולם הדמוקרטים בקונגרס עומדים על סבב נוסף של תמריצים כלכליים.