האפיפיור מתפלל לשלום במזרח התיכון

האפיפיור בנדיקטוס ה-16 נשא תפילה לשלום במזרח התיכון, וקרא "לשים קץ לשנאה ולאלימות" באזור. במיסת חג המולד אחרי חצות (יום ה', 25.12.08) בבסיליקה של סן פייטרו ברומא. בנדיקטוס גם נשא תפילה לשלום הילדים בעולם, הנופלים קורבן להתעללות או מגוייסים כחיילים במלחמות, או חסרי בית, או מנוצלים לפורנוגרפיה ו"כל צורה מחרידה אחרת של התעללות", וקרא "לשנות את הלבבות" כדי לעזור לילדים.

האפיפיור נמנע מלהזכיר את התביעות המשפטיות והתלונות שהגישו קתולים בארה"ב, אוסטרליה ומדינות אחרות נגד כמרים שהתעללו בהם מינית כאשר היו ילדים.

האפיפיור, בן 81, קרא למאמיניו להתפלל שיבוא שלום ל"ארץ שבה חי ישו, ואהב אותה כל כך". "הבה נתפלל שהשלום ישכון שם, והשנאה והאלימות ייפסקו. הבה נתפלל להבנה הדדית, שלבבות ייפתחו כך שהגבולות ייפתחו", אמר.

אלפים התכנסו בכיכר סן פייטרו להאזין לדבריו של האפיפיור, שלבש גלימות בצבעי לבן וזהב ודיבר באיטלקית מתוך הבסיליקה. רבים אחרים שלא הצליחו להיכנס לכיכר צפו בטקס על גבי מסכי טלוויזיה ענקיים שהוצבו ברחובות הסמוכים.

האפיפיור יבקר בארץ במאי

בבית לחם נכחו אלפי צליינים בטקסים בכנסיית המולד, שלפי המסורת הנוצרית נולד בה ישו. כ-500 אנשי ביטחון פלשתינים שנשלחו מרמאללה ומיריחו שמרו על הסדר. שר התיירות ברשות הפלשתינית חולוד דייבס אבו-דאיה, אמר כי צפויים להגיע 40,000 מבקרים לבית לחם בימי סוף השבוע. האומדן כולל תיירים מהגדה המערבית, מרצועת עזה, מישראל ומחו"ל.

כ-900 נוצרים מרצועת עזה ביקשו היתר לנסוע לבית לחם לחגיגות חג המולד, אך ניתנו רק 300 היתרים.

האפיפיור עומד לבקר בישראל וברשות הפלשתינית במאי השנה. זה יהיה ביקורו הראשון של אפיפיור באזור מאז מסעו של קודמו יוחנן פאולוס ה-2 ב-2000.

במהלך חג המולד ישמיע האפיפיור את הדרשה המסורתית "אורבי אט אורבי" - "לעיר ולעולם", בלטינית - ממרפסת הקתדרלה של סן פייטרו, שבה הוא עוסק לעתים קרובות בענייני דיומא ובסוגיות החשובות לכנסייה.