דרור קשטן מסר בצהריים לשחקני הנבחרת את ההרכב שיפתח הערב במשחק הידידות בבלפסט מול צפון אירלנד (21:40, שידור ישיר באתר ובספורט 5), והוא זהה לזה שתרגל המאמן הלאומי באימון המסכם.
דודו אוואט יפתח בשער, ובמחצית יחליפו ניר דוידוביץ'. קשטן ירצה לבחון בעיקר את שיתוף הפעולה בין אבי סטרול לדקל קינן, שיהיו צמד הבלמים גם נגד לטביה מאחר שטל בן חיים מוצהב. בלם מנצ'סטר סיטי אמור להיכנס גם הוא במחצית השנייה. חבריו של סטרול בלוקרן הבלגית, עומר גולן ויואב זיו, יפתחו על הספסל ואילו אביחי ידין יערוך הופעת בכורה בהרכב הנבחרת לצידו של תמיר כהן בקישור האחורי.
ההרכב המלא: דודו אוואט, אייל משומר, דקל קינן, אבי סטרול, דדי בן דיין, אביחי ידין, תמיר כהן, אבירם ברוכיאן, יוסי בניון, אליניב ברדה ורוברטו קולאוטי.
עוד לפני האסיפה, אחרי ארוחת הבוקר ולפני אימון קל עסקו השחקנים בעיקר בשאלה מי לא ייכלל בסגל. קשטן החליט להשאיר בחוץ את לירן שטראובר, ביברס נאתכו ויובל שפונגין. על הספסל יחכו דוידוביץ', דין מורי, עמית בן שושן, זיו, בן חיים, גולן, בירם כיאל, סלים טועמה, גולן וברק יצחקי. בנבחרת סיכמו עם הצפון אירים על אפשרות להחליף עד שישה שחקנים במהלך המשחק.
בנבחרת ישראל היה שמח בימים האחרונים, אבל לאו דווקא מהסיבות הנכונות. לביקורות על קיומו של מחנה האימונים באנגליה נוספה ההצהרה של אבי לוזון במזכירות ההתאחדות לפיה "דרור קשטן רשאי לזמן את אלירן עטר וכל שחקן אשר יחפוץ, ובלבד שיעמוד במשימה המוטלת עליו ויביא את הנבחרת למונדיאל". היום הבהירו בנבחרת כי עטר יוזמן כבר למשחק הרשמי הקרוב - בספטמבר מול לטביה.
יוסי בניון התייחס למשחק הערב: "צפון אירלנד עשתה התקדמות יפה בשנים האחרונות, ויש לה הרבה שחקנים בפרמייר ליג. מדובר בהכנה טובה עבורנו".
הנבחרת זו לא גלנטורן
אז נכון שמכבי חיפה ניצחה את האלופה שלהם 0:10 בסיכום שני המשחקים במוקדמות ליגת האלופות, אבל נבחרת צפון אירלנד רחוקה מלהיות בדיחה.
עבור שתי הנבחרות מדובר בהכנה אחרונה לקראת צמד משחקים בתוך ארבעה ימים במוקדמות המונדיאל, אלא שבעוד שהסיכוי של ישראל להגיע לדרום אפריקה ב-2010 הוא קלוש, הצפון אירים מדורגים במקום השני בבית 3, במרחק של שתי נקודות מסלובקיה המוליכה.
"מצפה לנו משחק קשה וטוב נגד ישראל, זו הנבחרת שרצינו לפגוש לקראת המשחקים מול פולין וסלובקיה. מדובר באתגר גדול עבורנו", אמר מאמן צפון אירלנד, נייג'ל וורת'ינגטון.
הכוכב מספר 1 של צפון אירלנד הוא דייויד הילי, חלוצה בן ה-29 של סנדרלנד, שכבש 35 שערים ב-74 הופעות במדים הלאומיים (כולל בניצחון הסנסציוני 0:1 על אנגליה ושלושער מול ספרד). בעיקר על כתפיו מוטלת המשימה להצעיד את צפון אירלנד לטורניר גדול אחרי הופעות במונדיאלים של 1958, 1982 ו-1986. עדיין לא ברור אם הילי, מלך השערים במוקדמות יורו 2008, יפתח בהרכב או ישותף במהלך המשחק.
הנבחרות קיימו ביניהן שישה משחקים בין השנים 1968 ל-1987, והמאזן לא מחמיא לישראל: שלושה הפסדים ושלוש תוצאות תיקו. הן שובצו לאותו בית במוקדמות מונדיאל 1982 והמשחק בצפון אירלנד באצטדיון ווינדסור, שצפוי להיות מלא הערב ב-12 אלף צופים, הסתיים בניצחון 0:1 למארחת בדרכה לטורניר היוקרתי בעולם. כמחליף באותו משחק נכנס משה סיני, כיום עוזר מאמן הנבחרת.
http://www.sport5.co.il/SIP_STORAGE/FILES/9/136899.jpg
על-אף שמדובר במתחם בעל ערך היסטורי ואדריכלי רב, המתחם נמצא מזה שנים במצב של הזנחה מבישה
