יו"ר מפלגת העבודה, עמרם מצנע, הודיע (יום א', 3.5.03), כי הוא פורש מתפקיד יו"ר העבודה וכי הוא בוש בחברי מפלגתו אשר הביאו אותו לידי החלטה זו.
מצנע השתמש בביטויים חריפים נגד חברי מפלגתו כגון: חתרנות, חוסר יושר, חוסר גיבוי, מחנאות פוליטית והרס עצמי. לדבריו, הוא נאלץ שוב ושוב, במשך יום ביומו, מאז נבחר, להוכיח את הלגיטימציה שלו כלפי חברי מפלגתו.
הוא אמר, שבמקום להוביל את המפלגה לקראת יעדיה, דאגו חבריה לאינטרסים האישיים שלהם. הוא ציין עוד, שידע את דרכה של הפוליטיקה וכי צפויים לו מכשולים בדרך, אך לא שיער לעצמו באיזו רמה הדברים אמורים.
עם התפטרותו, החלו המהלכים במפלגת העבודה לקיום בחירות חדשות כבר בחודש יולי. במפלגת חוששים מהתפוררות מוסדותיה, לאור החילופין התכופים בהנהגה. על-כן מתגבשת יוזמה חדשה: לקייםב חירות מהירות, כדי להציל את המפלגה. המועמדים המרכזיים הבאים בחשבון הם, ככל הידוע: בנימין בן-אליעזר, מתן וילנאי, אברהם בורג, דליה איציק וחיים רמון. אהוד ברק אינו רואה עצמו מועמד, בשלב זה.
להלן הדברים שנשא מצנע במסיבת העיתונאים בבית מפלגת העבודה
"לפני תשעה חודשים התייצבתי כאן בפניכם ולקחתי אחריות. ראיתי לאן מתדרדרת המדינה והאמנתי שאפשר אחרת, לשנות את נתיב ההתרסקות אליו צועדת החברה הישראלית. לא שררה ביקשתי או כבוד אלא זכות לשרת את הציבור.
"נבחרתי בידי רוב עצום וחסר תקדים. אבל לצערי, למרות הרוב העצום והאמירה של חברי המפלגה, היו אנשים בהנהגת המפלגה שלא הפנימו וכיבדו את הנהגת הבוחרים ועשו הכל כדי לפגוע ביכולתי, לפגוע בי. פגיעה ביו"ר המפלגה כמוה כפגיעה במפלגה וחבריה.
"שמו את האינטרסים האישיים שלהם לפני המפלגה וחיבלו ללא הפסק בדרכה של המפלגה לפני הבחירות ואחריהן. אני בטוח ומשוכנע שהקווים המדיניים שהצבתי והמדיניות שהובלתי, נכונים וצודקים. אני בטוח ביכולתי להנהיג את המאבק לשלום - אבל אני בטוח פחות בנכונותי ויכולתי להתמודד שוב ושוב על הלגיטימציה שלי כיו"ר העבודה.
"לצערי לא מצאתי שותפים במוסדות המפלגתיים. אני בוש בכך שמאז שנבחרתי, לא מעטים בהנהגת המפלגה עסקו בי ובמאבק נגדי יותר מאשר במאבק לשלום וצדק חברתי. אני מצטער על כך, אך אינני מצטער על כך שאני בנוי אחרת. אמרו לי שעלי להיות מנוול יותר, תכמן ומניפולטור. איני מצטער על כך שזו לא היתה דרכי. לא באתי כדי לבזות או להתבזות.
"אני מסרב להיות תבנית נטול מפלגתיות. באתי להיאבק על מהותה של ישראל ואני מאמין, כמו שהאמנתי לפני תשעה חודשים, שאפשר וצריך להוביל את ישראל למציאות אחרת. אני מאמין בעבודה שורשיה בהתפתחותה, הקמתה והגנתה על המדינה. זה נכס. אני גאה להיות חבר במפלגה. אבל כמי שמאמין באמירת אמת אני מרגיש חובה לומר שבמצבה הנוכחי הכלכלי לא ניתן להנהיג את המפלגה.
"באתי עם פוליטיקה אחרת, ישרה ונקיה. אני לא מוכן לסבול מצב שבשביל לעמוד במפלגה צריך לעשות קומבינות ולומר חצאי אמיתות שאין בהם דבר וחצי דבר. זה פשוט לא אני. אתם שואלים, בטח לא ידעת את זה מראש? כן ידעתי אבל לא עד כדי כך - להיתקל באיבה כזו של חוסר גיבוי ובהבנה...כך איבדה המפלגה את אמון הציבור והקשר שלה עם הבוחרים.
"...עוסקים חלק ממנהיגי המפלגה בתככים ומחנאות פוליטית. אין דרך להנהיג מפלגה עם אנשים בעלי יצר עצמי והתאבדות פוליטית. איני יכול להנהיג מפלגה לאחר שנים של ניהול כשול ובזבזני. צר לי, כי אולי אני מאכזב רבים ואלי חלקם כועסים, אבל אם הייתי ממשיך בשקר הזה, הייתם כועסים עלי הרבה יותר.
"מרגע שהבנתי שאין בכוחי במציאות הנוכחית הקיימת להוביל את המפלגה החלטתי לקחת אחריות. אני מחזיר את המנדט שקיבלתי מחברי המפלגה ואפרוש מתפקידי. כמו ההחלטה להציב עצמי בראש, כך החלטה זו לא היתה קלה. המעמד הזה, בטח אתם מתארים, לא קל לי. לא קל לי לאכזב את כל האנשים שתמכו והאמינו בי ולומר את הדברים, אבל איני יכול לקום כל בוקר בתחושה שמוליכים אותי שולל.
"איני הולך הביתה וזונח את הדרך, אני מאמין שהמפלגה צריכה להוביל את הדרך ואני משוכנע שאסור לנו למשכן את עתידנו בהתיישבות בשטחים והתנחלויות עלינו להיפרד מהפלשתינים ואשליות רבות ורק אז נוכל לטפל בבעיות כלכליות וחברתיות הקשות של ישראל. צר לי אם אני מאכזב, ואם מעשי יעכבו את מחנה השלום. אבל דרכנו, דרך הפשרה והשלום - דרכה לנצח. אני קורא לכל החרדים לגורלה של ישראל להוליך יד לשלום. במקום הזה אנחנו עוד ניפגש". אמר מצנע.
מצנע יחזיק בכסאו כחבר כנסת
לאחר הנאום שנשא מצנע, אמר ח"כ יוסי שריד, כי מדובר בדברים קשים, מזעזעים ועל העבודה לשנות את התנהגותה.
קודם לנאומו אמר ח"כ אופיר פינס: "החודשים האחרונים היו קשים מאד ואיטנסיבים. אני מאד מבין את מצנע ואוהב אותו, השאלה היא מה אנחנו עושים עם מה שהוא מודיע היום וכיצד אנחנו ממשיכים כמפלגה שרוצה לשמש אלטרנטיבה". פינס ציין עוד שמצנע מעוניים להישאר בחיים הפוליטים.
יש הטוענים כי מצנע נשבר, בין היתר, משום שתבנית הפוליטיקה היתה שונה מזו של עיריית חיפה. כמו-כן ידוע הדבר כי מפלגת העבודה נחלקה ל"מחנאות" עם בחירת מצנע ליו"ר כאשר רבים מחברי המפלגה הביעו את התנגדותם הגלויה. בהמשך הסתבך מצנע בסוגיית "ממשלת האחדות".
לאחרונה הותקף מצנע מצד בכירים במפלגת העבודה, בהם בנימין בן-אליעזר, מתן וילנאי ואפרים סנה.
המידע על נאום מצנע, הגיע בשעות אחר-הצהריים למשרד ראש הממשלה, וגרם, איך לא, לסיפוק רב, שכן מצנע החמיץ, פעם אחר פעם, את ההזדמנות להיכנס לממשלת אחדות בראשות אריאל שרון. עתה מצפים בסביבתו הקרובה של שרון, כי חברי הכנסת של העבודה יוכלו להיכנס לקואליציה בראשות שרון.
