מעטים האנשים שיכולים להעיד על עצמם שהם מגשימים את ייעודם בחיים. חלקם מנסים לרדוף אחר חלומם אך ללא הישגים בעוד שאחרים, יחידי סגולה, מצליחים להגיע לפסגות הכי גבוהות בעולם הלחימה והופכים לאייקונים. ריץ' פרנקלין וצ'אק לידל, שייפגשו ב-UFC 115 (יום ראשון ב-05.00, שידור ישיר ב"אגו טוטאל"), הם שניים מאותם גדולי הדור בעולם ה-MMA. רק שבמציאות הנוכחית, הקרב ביניהם יהיה קרב של להיות או לחדול, ללא השלכות משמעותיות לגבי דירוג הקטגוריה. זהו קרב בין שני מלכים לשעבר שמחפשים עוד פעם אחת לגעת בתהילה.
ה-UFC חוזר לקנדה והעיר ואנקובר היא העיר הזוכה בכבוד הגדול. הקרב המרכזי של הערב היה אמור לסיים טרילוגיה מפוארת בין טיטו אורטיז לצ'אק לידל, אך לאחר שטיטו חלה ריץ' מיד עלה כמחליף, ולדעתי אפשרות מסעירה יותר. הכותרת הראשית בקרב הזה היא "למי מהלוחמים יש סיכוי להתמודד עם השכבה העליונה בקטגוריה היותר עמוסה ב-UFC – המשקל הבינוני-כבד?". ניצחון יכול להחזיר לחיים קריירה דועכת בעוד שהפסד עלול להיות הרסני, ולסיים קריירה עמוסת תארים ורגעים סנסציוניים שלא יישכחו לעולם."יום ריץ' פרנקלין"
ריץ' "אייס" פרנקלין (5-26) קיבל את שם הכינוי שלו עקב דימויו הרב לג'ים קארי. קריירת המשחק הקצרה שלו הראתה אמנם שעדיף שימשיך להילחם, אבל עדיין מדובר בשגריר המושלם לספורט כולו. ריץ' פרנקלין הוא אינו הלוחם המצוי. הוא מחזיק בתואר שני במתמטיקה וחינוך מה שגם היווה את מקצועו לפני שהחל להילחם – מורה למתמטיקה. פרנקלין מתראיין לעיתים קרובות, הוא רהוט והרוח הספורטיבית שלו מהווה דמות לחיקוי עבור כל נער צעיר. כמו כן, הישגיו בתוך האוקטגון ופעילותו הציבורית הנרחבת הקנו לו מעמד מיוחד בקרב עיר מולדתו סינסינטי, כאשר ה-21 לפברואר הוא, תאמינו או לא, "יום ריץ' פרנקלין".
אז מאדם שהיה על גג העולם עד לא מזמן והחזיק בהחגורה במשקל בינוני, איך קרה שהכל קרס? פרנקלין זכה בחגורה עוד בימים העליזים של UFC53 נגד אוון טאנר המנוח, ומאז הוא הספיק להגן על תוארו פעמיים. הכל היה נראה נפלא עד לאותו רגע ארור (מבחינתו של ריץ') כשהאחד והיחיד, אנדרסון סילבה, לקח לו את התואר ב UFC64 ועל הדרך שבר לו את האף ושינה לו את המראה לאלתר. פרנקלין לא אמר נואש, חזר לשולחן השרטוטים והרשים עם שני ניצחונות על ג'ייסון מקדונלד ויושין אוקאמי בשביל לסדר קרב חוזר נגד העכביש ב-UFC77, רק כדי לקבל את ה-TKO בסיבוב השני הפעם. מאז פרנקלין נמצא בתקופה עמומה, עם קרבות לא עקביים בקטגוריות משקל שונות, וכמה מלחמות מול אגדות בספורט כמו דן הנדרסון, וונדרליי סילבה, ו-ויטור בלפורט.הכלי העיקרי שפרנקלין תמיד נושא עימו לכל קרב הוא כושר גופני מעולה. הוא כמעט אף פעם לא מתעייף ומשטר האימונים שלו הוא מהקפדניים שיש כיום. על הקרקע הוא מתגלגל עם ג'ורג' גורז'ל כבר כמה שנים, ואף השיג חגורה חומה בג'יו ג'יטסו ברזילאי תחתיו. אבל עם כל הכבוד למשחק הקרקע, העמידה של פרנקלין היא מה שהביא אותו למעמדו כיום, עם 14 נוק אאוטים תחת הרזומה שלו. הדרך לנצח את לידל היא קודם כל לשמור על טווח בטוח מהאייסמן, כשלאחר מכן פרנקלין צריך פשוט לעייף את צ'אק בקלינץ' ולמשוך את הקרב עד לאמצע. לאחר שלידל יתעייף זה הזמן להרים הילוך ולקחת את לידל למים העמוקים, שם פרנקלין יכול להשיג את הניצחון.
עוד ניסיון אחד
צ'אק "אייסמן" לידל (7-21) הוא חבר בהיכל התהילה של ה-UFC. בעצם, אין לוחם שיותר מזוהה עם הארגון מלאס וגאס יותר מלידל, אחד מחלוצי הארגון שערך הופעת בכורה כבר ב-UFC 17. על מנת להדגיש את הנקודה, דנה וויט שלח את לידל כנציג הארגון לטורניר ה-PRIDE במשקל הבינוני-כבד, עוד בימים שהארגון היפני היה הגדול בעולם, והצהיר שלידל יהיה זה שיזכה בטורניר. ההמשך ידוע: קווינטון 'רמפייג'' ג'קסון הוא זה שקטל את החלום, אבל אליו נגיע בהמשך.
לידל מחזיק ב 22 הופעות ב-UFC, והוא יצר לעצמו קהל נרחב של אוהדים ברחבי העולם עקב הנוק אאוטים שבאו אחד אחרי השני בתקופתו המוקדמת בארה"ב. מה שסימן את תחילתו של עידן לידל הוא ניצחונו על רנדי קוטור ולקיחת התואר ב-UFC52, כשמאז לידל הספיק להגן על תוארו ארבע פעמים ולבסס את מעמדו הבלתי מעורער בעולם ה-MMA. אך בדומה לסיפורו של פרנקלין, גם פה לידל נפל עקב יבוא הלוחמים מיפן, וכאשר רמפייג' נכנס לזירה ב UFC71, ושינה את מאזן הכוחות בקטגורית הבינוני- כבד, לא ידענו שזה כנראה תחילתו של הסוף. מאז צ'אק לידל ניצח קרב אחד בלבד מ-5 הקרבות האחרונים שלו, כאשר לפחות הניצחון היה בקרב אפי נגד וונדרליי סילבה. הדעיכה הרצינית של צ'אק באה עם הנוק אאוט ההרסני נגד רשאד אוונס, ואותו תסריט קרה גם נגד האלוף הנוכחי שוגון רואה. אותם הפסדים כבר החלו להשמיע קריאות מסוכנו לשעבר וחברו הקרוב, דנה ווייט, לקריאות של פרישה מהלוחם ההכי מזוהה עם הספורט כולו.
כעת, אחרי יותר משנה בחוץ, לידל חוזר והדרך לבסס את חזרתו היא כמובן ניצחון באופן משכנע נגד ריץ' פרנקלין. אז מה צ'אק צריך לעשות? להמשיך במה שעשה אותו לאחד הגדולים, וזה להשכיב יריבים לישון באמצעות התקפות הנגד הכל כך ידועות. להוריד את צ'אק לקרקע זה דבר שכבר הוגדר כמשימה בלתי אפשרית, כי בסיס ההיאבקות שלו נותן לו את החופש לעמוד עם הידיים למטה ולחכות לעיתוי הנכון. לידל צריך לסיים את הקרב הזה מהר, עם זיקוקים, ובאופן שירים את כל הקהל על הרגליים ויבשר לעולם שהוא חזר. אם תרחיש זה לא יתבצע, אני חושש שייתכן שניפרד ביום ראשון מאחת הדמויות האהובות בספורט. לכאן או לכאן, לי יש את הכבוד לראות שני ותיקים בעולם הלחימה, שני לוחמים שנלחמו נגד הגדולים ביותר, טעמו מהכישלון ומההצלחה, וכעת מה שעומד על הפרק הוא הכבוד נטו.
שירתה הזכה של דלית בת אדם ידעה לשבות לבבות, שירה שהלכה במסלול השיבה המאוחרת, שיבה למחוזות ילדותה, למחוזות הקסם של ימי האתמול
