פרס זכה - קיבל כ-49% מהקולות; <br>הכריז: נחזיר מפלגת העבודה לגדולתה

מפלגת העבודה בחרה בראש חדש-ישן: שמעון פרס נבחר לראש המפלגה, והוא ינהיג מעתה את המפלגה למשך שנה - עד הבחירות הבאות לראשות המפלגה.

בכירי העבודה כבר ממהרים להדגיש: העבודה, בראשות פרס, לא תשחק לידי ראש הממשלה, אריאל שרון, ולא תמהר להצטרף לממשלת אחדות. פרס בירך את המועמדים שהפסידו, והכריז כי יפעל להחזיר את המפלגה לגדולתה - "עם או בלי כסף".

סמוך ל-17:00 התכנסו חברי מרכז מפלגת העבודה, בבית ברל בתל אביב, כדי לדון בסדרי הבחירה ובהצעות שהוגשו. ההצבעה החלה ב-18:00.

להצבעה הגיעו כ-1,000 חברי מרכז בלבד, מתוך 2,400 חברי מרכז רשומים. מספירת 11 הקלפיות עד סמוך ל-21:30 התברר, כי פרס קיבל מעט יותר מ-49% מהקולות, אפרים סנה קיבל 28%, ואת יתר הקולות קיבל דני עטר (22%).

המתמודדים שנותרו במירוץ הם חברי הכנסת שמעון פרס ואפרים סנה, וכן יו"ר המועצה האזורית גלבוע, דני עטר. פרס זכה לתמיכת רבים במפלגה, לרבות בן-אליעזר ואנשיו, וזאת לאחר שהתחייב שלא להציג את מועמדותו, ליו"ר קבוע, בעוד שנה.

קודם להצבעה התקבלה הצעת-החלטה שהגיש ח"כ בנימין בן-אליעזר, ולפיה היו"ר הזמני שייבחר יכהן במשך שנה, ולאחריה יתקיימו בחירות לתפקיד יושב-ראש קבוע. הצעה זו התקבלה ברוב גדול. המועמד השלישי, דני עטר, דרש שהמועמדים יכריזו כי הם לא יתמודדו על תפקיד יושב-ראש קבוע.

במקביל נדחתה ברוב גדול הצעת ח"כ מתן וילנאי, שביקש לקיים בחירות ליו"ר קבוע בדצמבר 2003.

מפלגת העבודה מתמודדת עתה עם קשיים הולכים וגדלים. חובותיה מסתכמים עתה בכ-130 מיליון ש"ח. בנק הפועלים, בעל החוב הגדול ביותר, דורש מהמפלגה להתייעל ולצמצם את הוצאותיה. נוכח זאת נאלצת המפלגה לסגור סניפים, ו"להדמים" למעשה חלק ניכר מפעילותה בערי השדה.