"ישירות, בכנות ובגילוי לב", כך הבטיח רוכב האופניים לאנס ארמסטרונג כשנשאל לגבי 112 השאלות שהכינה אופרה ווינפרי עבורו, לקראת הראיון הסנסציוני ששודר בחמישי ובשישי בשעות אחר-הצהריים.
כידוע, ביוני 2012 הושעה ארמסטרונג מתחרויות בגין שימוש ממושך בסמים משפרי-ביצועים, וחודשיים לאחר-מכן נשללו כל תאריו מאז 1998: 18 מדליות, 14 מהן זהב, כולל שבעה ניצחונות ב'טור דה פראנס'. חשיפתו כ"רמאי הסמים הגדול בהיסטוריה של הספורט", כהגדרת הסוכנות האמריקנית למלחמה בסמים, גררה תגובות מעורבות - מתמיכה בו ועד ביזויו ברבים.
לפי דיווחים שונים על אודות הראיון - הראשון מאז נשללו ממנו רשמית תאריו העולמיים - הזיל ארמסטרונג דמעות ובכה כשהודה בשימוש בסמים במהלך הקריירה. עם זאת, בראיונות שנתנו השניים לקראת השידור, לא צוין במפורש כי ניתנה הודאה. "שמתי הכל על השולחן", הסכים ארמסטרונג לומר, "ושהציבור ישפוט". ווינפרי, מצידה, אמרה: "לא הייתי אומרת שהוא הביע חרטה, אבל הוא הגיע מוכן לראיון".
ואכן, אל הראיון - שצולם ביום שני השבוע, במלון בטקסס - הגיע ארמסטרונג מלווה בפמליה של כעשרה חברים, יועצים ועורכי דינו. רוכב האופניים בן ה-41, שהונו היה אמור לעמוד כיום על כ-110 מיליון דולר, איבד את רוב נותני החסויות, ואולץ לפרוש מקרן לייבסטרונג (Livestrong) התומכת בחולי סרטן. כשביקר ביום הצילומים במשרדי הקרן, לקראת שידור הראיון, הוא אמר בקול חנוק "אני מצטער", אך נמנע מלהודות בשימוש בסמים.
לדברי ווינפרי, הראיון היה קשה. "הופתעתי מתשובותיו", סיפרה, "ובחלק מהן היינו מהופנטים ומרותקים. המילה 'רגשי' לא יכולה אפילו לתאר את העוצמות והקושי שהוא חווה בשיחה על הדברים הללו"
הסוכנות העולמית נגד שימוש בסמים קבעה שאם ארמסטרונג רוצה הפחתה בעונש הרחקתו לצמיתות מספורט, עליו להודות בשבועה בגין שימוש בסמים משפרי ביצועים. בהתאם, סבורים הגורמים המוסמכים כי ראיון טלוויזיוני איננו הפלטפורמה הראויה להתוודות, ומבחינת מנכ"ל הסוכנות, דוד האומן, יש מרחק רב בין הראיון לבין מתן עדות בפני הרשות הרלוונטית.
בוודאי לא בארצות הברית שנקראה בפי מהגריה היהודיים המזרח אירופים "א-געלדענע מדינה", מדינת הזהב
