גרוניס הורה להחליף שופט מחוזי בערעור

בהחלטה נדירה קבע נשיא בית המשפט העליון, כי שופט בית המשפט המחוזי בנצרת, אשר קולה, ייפסל מלשבת בהרכב הדן בערעור אזרחי שאחד הצדדים בו היה לקוחו לפני עשר שנים.

מדובר בסכסוך בין חברת הבנייה רוקסי לבין חברה אחרת וארבעה אנשים. בתחילת הדיון בערעור הודיע קולה, כי אחד מאותם ארבעה - יוסי חן - היה לקוחו לפני עשר שנים, וכי המשרד בו עבד ייצג את שלום טולדנו שגם הוא צד בתיק. הצדדים לא הביעו התנגדות לכך שקולה יהיה חבר בהרכב, אך בשלב מתקדם יותר של הדיון ביקשה רוקסי שהוא יפסול את עצמו.

הצדדים האחרים טענו, כי בקשתה של רוקסי הוגשה משום שהיא חוששת שפסק הדין לא יהיה לטובתה. ההרכב - בו חברים גם סגן הנשיא אליקים אברהם והשופט דני אפרתי - דחה את הבקשה. קולה אמר, כי מאז מינויו לשופט לא היה כל קשר בינו לבין חן, וכי את טולדנו ייצג שותפו.

בערעורה לעליון טענה רוקסי, כי משרדו של קולה ייצג את המשיבים בתביעה שהגישה נגדם והמשיך לעשות זאת גם לאחר מינויו של קולה לשופט. לערעורה צירפה רוקסי פרוטוקול של דיון מישיבת קדם-משפט בשנת 2003, בה ייצג קולה את המשיבים על דעתה. היה זה באותו הליך הנדון כעת בשלב הערעור.

גרוניס ביקש מקולה להגיב על הבקשה. קולה אמר, כי שותפו הוא שטיפל בעניין הנדון, וכי הופעתו האחת והיחידה הייתה בישיבת תזכורת אליה נשלח כדי להודיע שמרשיו מסרבים להעביר את המחלוקת לגישור.

לדברי גרוניס, אין לו ספק שאין חשש ובוודאי שלא חשש ממשי למשוא פנים מצידו של קולה. עם זאת, העובדה שהוא הופיע בקדם-משפט באותו תיק שכעת הגיע לפניו כשופט, "מעוררת אי נוחות המצדיקה, בנסיבות העניין, את החלפתו בשופט אחר". לפיכך קבע גרוניס, כי אברהם ואפרתי ימשיכו לדון בערעור ואליהם יצורף שופט נוסף במקומו של קולה.