"עודף" מחמאות עלול להזיק לילד

הורים ומבוגרים אחרים נוטים להרעיף שבחים רבים ביותר דווקא על ילדים שהסבירות שייפגעו מהמחמאות גבוהה יותר. אלו ממצאי מחקר חדש.

חוקרים גילו כי אנשים נוטים באופן טבעי להלל ולשבח ילדים עם ביטחון עצמי נמוך. אך בעוד שילדים עם ביטחון עצמי גבוה נוטים להצליח הודות לשבחים ולמחמאות, אלו עם ביטחון עצמי נמוך דווקא נרתעים מהאתגרים החדשים שמעמיסים עליהם המבוגרים המשבחים אותם.

שבחים מוגזמים עלולים להביא לתוצאה לא רצויה דווקא אצל ילדים הזקוקים להם יותר מכולם - ילדים עם ביטחון עצמי נמוך. כך לדברי החוקרים, מאוניברסיטת אוהיו. עוד ציינו, כי בעוד שמחקרים רבים בחנו את הדרך בה שבחים ומחמאות יכולים להשפיע על ילדים, זהו המחקר הראשון שבחן בצורה אמפירית את השפעת השבחים.

במסגרת המחקר הנוכחי, ההבדלים במחמאות שניתנו לילדים היו קטנים, ולעתים קרובות ההבדל בא לידי ביטוי בתוספת של מילה אחת בלבד. שבחים ומחמאות "מוגזמות" כללו מילים כמו "לא יאמן", או "מושלם", כלומר אמירות שרמזו על הערכה חיובית מאוד. לדוגמה - "אתה טוב בזה", הייתה מחמאה פשוטה בעוד ש"אתה טוב בזה במידה שלא תאמן" הוגדרה כמחמאה מוגזמת.

מעולה במקום טוב

באחד מבין שלושת המחקרים שערכו, צוות החוקרים גילה כי אנשים חילקו מחמאות במידה גדולה פי שניים לילדים אותם זיהו כבעלי ביטחון עצמי נמוך בהשוואה לילדים עם ביטחון עצמי גבוה.

במסגרת מחקר שני, 114 הורים (88% אימהות) השתתפו במחקר עם הילד/ה. מספר ימים לפני הניסוי, הילדים מילאו שאלונים כדי לקבוע מהי רמת הביטחון העצמי שלהם.

לאחר מכן, במסגרת מעקב בבתיהם, ההורים הגישו לילדים - 12 פעמים - תרגילי חשבון. לאחר שפתרו אותם, דירגו ההורים את מידת ההצלחה של הילד במבחן. הגשת המבחן וקביעת ה"ציון" תועדו בווידאו. החוקרים לא נכחו בחדר. כשהחוקרים צפו בווידאו הם ספרו את מספר הפעמים שההורה שיבח את הילד וסיווגו את המחמאה כמוגזמת או לא מוגזמת. המחמאות המוגזמות השכיחות ביותר היו "ענית מהר מאוד" ו"טוב מאוד" או "מעולה". המחמאות הלא מוגזמות השכיחות ביותר היו "אתה טוב בזה" או "יפה".

צורך מובן

התוצאות הראו כי הורים שיבחו את ילדיהם שש פעמים במהלך המבחנים. כ-25% מהשבחים היו מוגזמים.

יתרה מכך, הורים העניקו מחמאות מוגזמות לילדים עם ביטחון עצמי נמוך הרבה יותר מלילדים עם ביטחון עצמי גבוה, אולי מתוך ההנחה שילדים עם ביטחון עצמי נמוך זקוקים למחמאות רבות יותר כדי שירגישו טוב יותר.

אפשר להבין, כתבו החוקרים, את הסיבה לכך שאנשים בוגרים עושים זאת, אך הממצא החשוב שעלה מן הניסויים הוא שמחמאות מוגזמות הביאו לתוצאה לא רצויה בקרב ילדים אלו.

במסגרת הניסוי האחרון שערכו, 240 ילדים התבקשו לצייר ציור מפורסם (Wild Roses) של ואן גוך ואז הוחמאו, דרך פתק, על-ידי אדם שזוהה כצייר מקצועי.

נסיגה עתידית

לאחר שקיבלו את הפתק, נאמר לילדים שהם הולכים לצייר תמונה נוספת, אך הם יכולים לבחור איזו תמונה יעתיקו. נאמר להם שהם יכולים לבחור תמונות שקל להעתיק אותן, או לבחור בתמונות קשות יותר להעתקה בידיעה שיעשו טעויות רבות יותר אולי אך גם ילמדו יותר.

תוצאות הניסויים הראו כי הילדים עם הביטחון העצמי הנמוך נטו יותר לבחור בציור התמונות הקלות יותר במידה שקיבלו מחמאות מוגזמות. לעומת זאת, ילדים עם ביטחון עצמי גבוה נטו דווקא לבחור בתמונות הקשות יותר להעתקה אם זכו למחמאות מוגזמות.

הממצאים מצביעים על כך ש"עודף" מחמאות עלול להפעיל לחץ על ילדים עם ביטחון עצמי נמוך.

כשאנו אומרים לילד עם ביטחון עצמי נמוך שעשה עבודה יוצאת מן הכלל, הוא עשוי לחשוב שזה מה שמצופה ממנו תמיד ולדאוג שלא יעמוד בציפיות הגבוהות הללו, ולכן גם להחליט שלא להיענות לאתגרים חדשים.

המסקנות העולות מן המחקר הן שהורים ומבוגרים אחרים צריכים לרסן את הדחף שלהם לעודף מחמאות לילדים עם ביטחון עצמי נמוך.