הרב הראשי ונשיא בית הדין הרבני הגדול, הרב יצחק יוסף, התערב במארס השנה בצורה גלויה לטובתו של הרב יצחק לוי בבחירות לרב העיר נשר, ובכך הפר את החובות האתיות החלות עליו - קובע נציב תלונות הציבור על שופטים, אליעזר ריבלין.

בשל כללי הפרסום הנוקשים החלים על הנציבות, תמצית ההחלטה שפורסמה אינה כוללת שום רמז לזהותו של הדיין, למשרה בה מדובר, למועמד למענו פעל ולמפלגה שביקרה חפץ. אולם תנועת נאמני תורה ועבודה - אשר הגישה את התלונה - חשפה את פרטי הפרשה. "מדובר בהתערבות גלויה בהליך בחירה, בפעולות שתדלנות ובפעילות אקטיבית פסולה מצד הדיין למען בחירתו של מועמד למשרה ציבורית", קובע ריבלין (7.8.17).

הרב יוסף התערב כאשר ההתמודדות על רבנות העיר נשר לא הוכרעה בעקבות שוויון קולות בהצבעה על המועמדים. ימים אחדים לפני סבב ההצבעה השני, הזמין הרב יוסף לשיחות אישיות את חברי האסיפה הבוחרת, בנוכחותם של הרב לוי ויועצו של השר אריה דרעי, והפציר בהם לתמוך ברב לוי. לאחר הבחירות התגאה הרב יוסף בפומבי, כי הפך את דעתם של מרבית חברי האסיפה הבוחרת (למעט אחד, חובש כיפה סרוגה ש"לא רצה לשמוע בכלל"). הוא טען בתגובה, כי כחלק מתפקידו וחובותיו - עליו לפעול לבחירת המועמדים המתאימים ביותר למשרות ציבוריות.

ימים אחדים לאחר שהרב לוי נבחר, אמר הרב יוסף בדרשה: "לצערנו הרב היום לא קל לבחור רב עיר באמת שיהיה מתאים. הגוף הבוחר מורכב גם מאנשים לא דתיים, לצערנו הרב מחללי שבת, הכל. אבל יש כל מיני חוקים במדינה, מה אפשר לעשות? יש גם יועצים משפטיים
שמכתיבים לך תעשה את זה, זה נציג, זה נציג. אני, יום חמישי שעבר - היה לנו כנס של כמה בוגרים בחיפה, בוגרי 'חזון עובדיה'. והם שמעו שאני נמצא בחיפה. מהגוף הבוחר, הם באו אלי לשאול אותי.

"הזכרתי ממרן האבא זצ"ל [הרב עובדיה יוסף] כמה היה מוסר את נפשו בשביל לבחור בכל עיר לבחור רבנים טובים, רבנים חרדים יראי שמים שיפיצו תורה ילכו בדרך ההלכה הנכונה, ודיברתי על ליבם ברוך ה'. חוץ משהיה איזה אחד שהיה קצת עם כיפה סרוגה, לא רצה לשמוע בכלל. אבל האחרים כולם ראיתי, אפילו החילונים שביניהם, דיברתי על ליבם. הפכתי את הראש שלהם. הפכתי ברוך ה' ובזכות זה הוא נבחר. נבחר להיות רב העיר".

ריבלין אומר: "ישנו מרחק רב בין מתן המלצה כזו או אחרת בשבחו של מועמד מסוים לבין נטילת חלק פעיל במסע הבחירות של אותו מועמד. כללי האתיקה לדיינים מחייבים נושא משרה שיפוטית להימנע מלהביע דעה בעניין שאינו משפטי בעיקרו והשנוי במחלוקת ציבורית. קל וחומר שאין הוא יכול להיות מעורב בפעילות שיש בה ניחוח פוליטי. גם במקום בו מוטל על הדיין תפקיד ציבורי נוסף, מחייב החוק הפרדה במילוי התפקידים השונים". הוא דוחה את תיאורו העובדתי של הרב יוסף ואומר שמדובר בהתערבות פסולה.