בחודש הבא (פברואר) יוקם במצפה רמון מתקן ראשון מסוגו בישראל, המדמה את החיים על מאדים. מבנה המחקר המכונה הביטאט (HABITAT), מתוכנן ומעוצב בהשראת פיתוחים של סוכנויות חלל בעולם. עתיד לאכלס כ 6-8 אסטרונאוטים.
מצפה רמון נחשבת לאחד האתרים היחודיים בעולם המדמים תנאים הקרובים יחסית לתנאים השוררים על פני מאדים. האזור דומה למאדים בבחינות רבות מבחינת מבנה הקרקע, גאולוגיה, צחיחות, מראה והבידוד. הסביבה מספקת שילוב של אלמנטים אנלוגיים עבור הדמיות חלל, שקשה למצוא באזורים אחרים בעולם.
ייחודו של ההביטאט בכך שהוא משתמש במשאב הסביבה המדברית הייחודית בצורה לא פוגענית. ההדמיות השונות שיבוצעו במתקן מדמות משימות חלל המתבצעות במאדים והאסטרונאוטים המדמים ילבשו חליפות חלל ביציאה ממנו ושגרת יומם תנוהל בהתאם לנוהל במשימה אמיתית. בעולם קיימים מספר קטן של מרכזים מעין אלה בבעלות סוכנויות חלל, חברות תעשיה ומוסדות חינוך. הקמת מרכז שכזה בישראל תציב אותה בחזית מחקר החלל.
ייחודו של המתקן הישראלי בכך שהוא מציע עצמו לקהלים רבים, תוך ניצול משאב הסביבה המדברית הייחודית בצורה לא פוגענית. ההדמיות השונות שיבוצעו במתקן יהיו סביב משימות חלל המתבצעות במאדים או בפלנטה אחרת והאסטרונאוטים המדמים ילבשו חליפות חלל ביציאה ממנו. הקמת מרכז הדמיות החלל בנגב נועד לשים את ישראל על המפה כמובילה בתחום זה בעולם, להעצים את תושבי הפריפריה, לתרום לכלכלה, לחברה ולחינוך במדינה בכלל ולתושבי הדרום בפרט.
בראש צוות ההקמה של הפרויקט עומד ד"ר הילל רובינשטיין מפרויקט D-MARS, פוסט-דוקטורנט מאוניברסיטת בן-גוריון בנגב, בהנחייתו של סגן הנשיאה ודיקן למחקר ופיתוח, פרופ' דן בלומברג.
