חלקים נרחבים מן הממשל האמריקני שותקו מהבוקר (שבת, 22.12.18), לאחר שהקונגרס והבית הלבן לא הצליחו להגיע להסכמה על מימונם. סלע המחלוקת: דרישתו של הנשיא דונלד טראמפ להקציב 5 מיליארד דולר לבניית החומה בגבול מקסיקו. ההשבתה תימשך לפחות עד שובו של הסנאט מפגרת חג המולד (27.12.19).

במקביל חשפה רשת בלומברג, כי טראמפ שוקל לפטר את נגיד הפדרל ריזרב, ג'רום פאואל - אותו מינה הוא עצמו בחודש פברואר - צעד חסר תקדים העלול לגרום לטלטלה עזה בשוקי ההון.

הדמוקרטים מתנגדים בתוקף לדרישה זו, והיו מוכנים להקציב 1.3 מיליארד דולר לאבטחת הגבול - אך לא לחומה. העברת התקציב מחייבת רוב של 60 סנאטורים, בעוד לרפובליקנים יש כרגע 51 ומהחודש הבא יהיו 53 - כך שבכל מקרה הם זקוקים לתמיכה דמוקרטית. שנת התקציב החלה ב-1.10.18 והחלקים החיוניים של הממשל (כגון ביטחון, ביטוח לאומי, תעופה, הגירה ובריאות) קיבלו את התקציב הדרוש, אך המחלוקת שנותרה נוגעת לכרבע מכלל הגופים הממשלתיים.

הסנאט העביר שלשום (20.12.18) ברוב של 87 מול 12 תקציב ביניים עד 8.2.19, ללא מימון לחומה. אולם לאחר ביקורת נוקבת מצד אנשי ימין שבבסיס המצביעים של טראמפ, החליט בית הנבחרים - עדיין בשליטה רפובליקנית - לאשר תקציב ובו 5.7 מיליארד דולר לבניית 350 ק"מ מתוך החומה. טראמפ הודיע שיטיל וטו על החוק של הסנאט, ובמצב שנוצר - אין תקציב מאושר ולכן נסגרו חלק משמעותי מפעילויות הממשל.

ההשבתה היא ללא הגבלת זמן, ותסתיים רק כאשר הקונגרס והבית הלבן יגיעו להסכמה; בהתחשב במידת הקיטוב הפוליטי בארה"ב ובעקשנותו של טראמפ, פרק זמן זה עלול להיות ממושך. טראמפ עצמו העריך אתמול, כי היא עשויה "להיגרר זמן רב" והאשים את הדמוקרטים במצב שנוצר. השבתות של הממשל אינן אירוע נדיר בארה"ב, וימיהן עוברים בעיקר בהאשמות הדדיות בין המפלגות.

במסגרת ההשבתה נשלחו ויישלחו לבתיהם 400,000 עובדי ממשל, אשר לא יקבלו משכורות בתקופה זו. 400,000 עובדים נוספים - מתוך 2.1 מיליון עובדי הממשל הפדרלי ברחבי ארה"ב - יושפעו גם הם מן ההשבתה. בין היתר תיפסק עבודת רשות המיסים, הרשות לעסקים קטנים, אתרים היסטוריים וחלק משירותי הפארקים הלאומיים (נתון רב-משמעות לקראת חופשת חג המולד והשנה החדשה).

כאמור, רשת בלומברג מדווחת, כי טראמפ שוקל לפטר את נגיד הפדרל ריזרב, ג'רום פאואל, בשל זעמו על החלטתו של פאואל השבוע להעלות את הריבית ב-0.25%. פאואל גם הודיע, כי צפויות שתי העלאות נוספות ב-2019. טראמפ טוען, כי העלאות אלו פוגעות בכלכלה.

במקביל ברור, כי פיטוריו של פאואל יגרמו לירידות חדות בבורסה ולירידה משמעותית בשער הדולר, לא רק בשל הצעד עצמו, אלא משום שהוא יאותת על נכונותו של טראמפ לשבור את הכלים בניהול המדיניות הכלכלית ועל סכנה ממשית לחוסר ודאות. אם אפילו הנגיד עלול להיות מסולק בשל מדיניותו, איש אינו חסין מפיטורים, על כל המשמעויות הנובעות מכך. הבורסה בניו-יורק סיימה (יום ו', 21.12.18) את השבוע הגרוע ביותר בתולדותיה מאז אוגוסט 2011 והמדדים העיקריים ירדו לרמתם הנמוכה ביותר מזה 17 חודשים. מבחינת טראמפ, שהתגאה שוב ושוב בעליות בבורסה מאז בחירתו, מדובר בפגיעה משמעותית ביוקרתו ובטיעוניו בעד מדיניותו הכלכלית.

לדברי בלומברג, מקורביו של טראמפ אינם משוכנעים שהוא אכן ינקוט צעד חסר תקדים זה, ומקווים שהצהרותיו נגד פאואל - הן הפומביות והן הפרטיות - הן רק ביטוי לזעם שישכך עם הזמן. כמה מהיועצים הזהירו את טראמפ, שמדובר בצעד שהשלכותיו עלולות להיות הרסניות. עם זאת, טראמפ דיבר על האפשרות לפחות פעמיים בימים האחרונים.

החוק מאפשר לנשיא לפטר את הנגיד "מסיבות מוצדקות" - נוסח עמום העלול להוביל למאבק משפטי אם טראמפ יחליט לנקוט צעד זה. טראמפ עשוי לטעון, כי חילוקי דעות מהותיים בנושא הריבית - הכלי החשוב ביותר שבידי הבנק המרכזי - מהווים "סיבות מוצדקות". פאואל ותומכיו יטענו, כי הבנק המרכזי והעומד בראשו חייבים לפעול בצורה מקצועית ועצמאית, גם בניגוד לדעתו של הנשיא. מאחר שאין תקדים לפיטוריו של הנגיד, לא ניתן לדעת עם מי הצדק ולא ניתן להעריך מה יפסקו בתי המשפט אם השאלה תגיע לפתחם (וקרוב לוודאי שתגיע עד לבית המשפט העליון).

אפשרות פיטוריו של פאואל עלתה יממה אחת לאחר ששר ההגנה, ג'ים מאטיס, התפטר בשל החלטתו של טראמפ לסגת מסוריה. טראמפ פיטר, בתוך פחות משנתיים, גם את שרי החוץ והמשפטים, שני יועצים לביטחון לאומי ושני ראשי סגל בבית הלבן. מכאן ההשערה, שהוא עלול לפטר גם את נגיד הפדרל ריזרב.