נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, ורעייתו מלאניה טראמפ ביקרו היום (26.12.18) במפתיע חיילים אמריקנים המוצבים בעירק. הביקור, שנמשך שלוש שעות, היה הראשון של טראמפ אצל חיילים באיזורי עימות, מאז נכנס לתפקידו לפני 23 חודשים. בדרכם בחזרה לארה"ב, יבקרו בני הזוג חיילים אמריקנים המוצבים בגרמניה.

טראמפ ביקר בבסיס חיל-האוויר אל-אסד שממערב לבגדד. הוא דיבר עם עיתונאים והגן על החלטתו להוציא את הכוחות האמריקנים מסוריה - החלטה שהביאה להתפטרותו של שר ההגנה, ג'ים מאטיס, ולביקורת קשה גם במפלגה הרפובליקנית. "אני חושב שאנשים רבים יתחילו לחשוב כמוני. הגיע הזמן שנתחיל להפעיל את הראש", אמר.

בני הזוג יצאו מוושינגטון במוצאי חג המולד ובחסות החשיכה, ועל הביקור נמסר רק לאחר שהסתיים - מסיבות ביטחוניות. טראמפ תמך בפלישה לעירק בשנת 2003, אך לאחר מכן התנגד להמשך השהות בה - ואז מתח ביקורת על החלטתו של הנשיא ברק אובמה להוציא ממנה את הכוחות האמריקנים בשנת 2011 וטען שהיא הובילה להקמתו של דאעש.

לאחר ההודעה על הנסיגה מסוריה, פורסמו ידיעות שטרם אושרו בדבר כוונתו של טראמפ להוציא מאפגניסטן מחצית מ-14,000 החיילים האמריקנים המוצבים בה. לעומת זאת, לא עלתה לדיון נוכחותם של 5,000 החיילים האמריקנים בעירק, אשר מסייעים לממשלה ולכוחות הכורדים בצפון המדינה במאמצים למנוע את עלייתו מחדש של דאעש.

הנשיאים שקדמו לטראמפ ביקרו אף הם חיילים בקווי החזית. אובמה ביקר באפגניסטן ארבע פעמים, ובעירק - ב-2009, זמן קצר לאחר השבעתו. ג'ורג' בוש הבן ביקר במפתיע בעירק בחג ההודיה בשנת 2003 ושלוש פעמים נוספות לאחר מכן. ביל קלינטון ביקר חיילים בבוסניה ב-1996, ושלוש שנים מאוחר יותר בילה את חג ההודיה בקוסובו. ג'ורג' בוש האב היה עם החיילים בסעודיה בחג ההודיה של 1990, לקראת המלחמה לשחרור כוויית, ועם חיילים בסומליה בראש השנה של 1993. כאמור, לטראמפ זהו הביקור הראשון באזור עימות, בעוד סגנו מייק פנס ביקר אשתקד באפגניסטן.